Скандинавските езици, наричани още северногермански езици, група германски езици, състоящи се от съвременни стандартни датски, шведски, норвежки (дано-норвежки и ново норвежки), исландски и фарерски. Тези езици обикновено се делят на източно-скандинавски (датски и шведски) и западно-скандинавски (норвежки, исландски и фарерски) групи.
История на старата скандинавска
Около 125 надписа, датирани от 200 до 600 г., издълбани в по-старата руническа азбука (футхарк), са хронологично и езиково най-старото доказателство за всеки германски език. Повечето са от Скандинавия, но достатъчно са намерени в Югоизточна Европа, за да се предполага, че използването на руни е било познато и на други германски племена. Повечето надписи са кратки, маркиращи собствеността или производството, както на рогата Gallehus (Дания; c. Ad 400): Ek Hlewagastiz Holtijaz horna tawido „I, Hlewagastiz, син на Холти, [този] рог“. Редица надписи са паметници на загиналите, а други са магически по съдържание. Най-ранните са били издълбани върху свободни дървени или метални предмети, докато по-късните също са били изсечени в камък. Допълнителна информация за езика се получава от имена и заемни думи в чужди текстове, от имена на места и от сравнителна реконструкция, базирана на сродни езици и по-късни диалекти.
Надписите запазват ненапрегнатите гласни, които са произлезли от германски и индоевропейски език, но са били изгубени в по-късните германски езици - напр. I в Hlewagastiz и tawido (старо норвежкият би бил * Hlégestr и * táða) или the a's в Hlewagastiz, Холтиаз и хорна (старо норвежки * Høltir, рог). Оскъдността на материала (по-малко от 300 думи) прави невъзможно да бъдем сигурни в връзката на този език с германския и неговите дъщерни езици. Известен е като протоскандинавски или древноскандинавски, но показва няколко отличителни северногермански черти. Най-ранните надписи могат да отразяват етап, понякога наричан северозападен германски, преди разделянето на северния и западногерманския (но след разделянето на готския). Едва след заминаването на Англите и Ютите за Англия и установяването на река Айдер в Южна Ютландия като граница между скандинавците и германците е разумно да се говори за ясно скандинавски или северногермански диалект.
Появата на старата скандинавска, 600–1500 г.
Надписите от последната част на античния период показват северногерманския език като отделен диалект. Информацията за най-ранните етапи на стария скандинавски период също се извлича от рунически надписи, които стават по-обилни след създаването на краткия рунически футхарк около 800 г. Прирастът на скандинавските народи през епохата на викингите (ок. 750–1050) води до установяването на скандинавската реч в Исландия, Гренландия, Фарьорските острови, Шетландските острови, Оркнейските острови, Хебридите и остров Ман, както и части от Ирландия, Шотландия, Англия, Франция (Нормандия) и Русия, Скандинавските езици по-късно изчезнаха във всички тези територии, с изключение на Фарьорските острови и Исландия чрез поглъщане или изчезване на скандинавското говорещо население.
През периода на експанзия всички скандинавци можеха да общуват без затруднения и мислеха за езика си като един (понякога наричан „датски“ в противовес на „немски“), но различните ориентации на различните кралства през епохата на викингите доведоха до редица диалектни разлики. Възможно е да се разграничи една по-консервативна западноскандинавска зона (Норвегия и нейните колонии, особено Исландия) от по-иновативна източноскандинавска (Дания и Швеция). Пример за езикова разлика, определяща източната диалектна област, е монофтонизацията на старите скандинавски дифтонги ei, au и øy to ē и ø (напр. Steinn 'камък' стана stēn, lauss 'хлабав' стана løs, а høyra ' чувам 'стана høra). Дифтонгите обаче останаха на остров Готланд и в повечето северно-шведски диалекти, въпреки че бяха изгубени в някои източно-норвежки диалекти. Заименникът ek 'I' стана jak в източно-скандинавски (съвременен датски джег, шведски джаг), но остана ek в западноскандинавски (нов норвежки и фарерски например, исландски ég); в Източна Норвегия по-късно става jak (диалекти е, jæ, дано-норвежки джег), но остава ek (диалекти a, æ) в Ютланд.
Появата на християнството
Създаването на римокатолическата църква през 10 и 11 век има значително езиково значение. Той помогна за укрепването на съществуващите кралства, вкара Севера в сферата на класическата и средновековната европейска култура и въведе писмеността върху пергамент от латински букви. Руническото писане продължи да се използва за епиграфски цели и за обща информация (съществуват няколко хиляди надписа, особено от Швеция от 11-ти век, особено, а също и от Русия до Гренландия). За по-трайни литературни усилия се използвала латинската азбука - отначало само за латински писания, но скоро и за родни писания. Най-старите запазени ръкописи датират от приблизително 1150 г. в Норвегия и Исландия и приблизително 1250 г. в Дания и Швеция. Първите важни трудове, които трябваше да бъдат записани, бяха предишните устни закони; те бяха последвани от преводи на латински и френски произведения, сред които проповеди, легенди на светците, епоси и романси. Някои от тях може би са стимулирали изключителния разцвет на родната литература, особено в Исландия. Едва ли може да се говори за отделни езици в този период, въпреки че е обичайно да се разграничават староисландски, старо норвежки, старо шведски, старо датски и старо гутски (или гутнически, говорени в Готланд) въз основа на доста незначителни различия в писането традиции. Някои от тях бяха просто писарски навици, произтичащи от местна употреба, но други отразяваха нарастващото разделение на кралствата и централизацията в тях. Литературният стар исландски често се представя в нормализирана форма на учебник и (заедно със старо норвежки) е посочен като старо норвежки.
Думите на културата като caupō „търговец“ (давайки на старо-норвежката kaupa „купувам“) и vinum „вино“ (Old Norse vín) бяха филтрирали на север от Римската империя отдавна. Но първата голяма вълна от такива думи идва от средновековната църква и нейните преводи, често с другите германски езици като посредници, защото първите мисионери са били английски и немски език. Някои религиозни термини бяха заимствани от други германски езици; сред тях са стар норвежки helviti ‘ад’ от стария саксонски helliwiti или староанглийски hellewite и старо норвежки sál ‘soul’ от староанглийски sāwol. Източно-скандинавският е заимствал старосаксонската дума siala, от която идват по-късно датски sjæl и шведски själ. В светското поле най-дълбоко влияние върху скандинавските страни оказва това, което е упражнявал средното нискогерманско заради търговското господство на Ханзийската лига и политическото влияние на северногерманските държави върху кралските къщи на Дания и Швеция между 1250 и 1450 г. Основните търговските градове на Скандинавия са имали голямо население на ниско немскоезично население и широкото използване на техния език е довело до запаси от заемни думи и граматически формати, сравними по степен с онези, които френският оставя на английски след норманското завоевание.
