Сахел, арабски Саил, полуариден регион на западна и северна централна Африка, простиращ се от Сенегал на изток до Судан. Той образува преходна зона между сухата Сахара (пустиня) на север и пояса на влажни савани на юг. Сахел се простира от Атлантическия океан на изток през северен Сенегал, южна Мавритания, големия завой на река Нигер в Мали, Буркина Фасо (бивша Горна Волта), южен Нигер, североизточна Нигерия, южен централен Чад и до Судан.
Полуаридните степи на Сахел имат естествени пасища, с нискорастяща трева и високи тревисти многогодишни растения. Други фуражи за добитъка в региона (камили, глутни волове и паша на говеда и овце) включват трънливи храсти и акации и баобаб. Някога трънливият скраб е образувал гората, но сега страната е по-открита и сравнително пресечена от моторни превозни средства. Теренът е предимно от тип савана, с малко непрекъснато покритие и опасна тенденция за сливане в пустиня поради прекаляване и прекаляване. Поне осем месеца в годината са сухи, а дъждът, ограничен до кратък сезон, е средно 4–8 инча (100–200 мм), най-вече през юни, юли и август. Има и широки пасища, напоени от наводняващите реки Нигер и Сенегал. В много райони могат да се отглеждат скромни култури от просо и фъстъци (фъстъци).
През втората половина на 20 век Сахел все по-силно е засегнат от ерозия и опустиняване на почвата в резултат на нарастващите човешки популации, които поставят повече изисквания към земята, отколкото преди. Жителите на града и фермерите събличаха покритието на дърветата и храсталаците, за да получат дърва за огрев и да отглеждат култури, след което прекомерният брой добитък поглъща останалата тревна покривка. Оттокът на валежите и вятърът отнесоха тогава плодородните горни почви, оставяйки сухи и безплодни отпадъци.
Крехкият характер на селското стопанство и скотовъдството в Сахел поразително се демонстрира в началото на 70-те години на миналия век, когато дълъг период на суша, започващ от 1968 г., води до виртуалното изчезване на посевите там и загубата на 50 до 70 процента от добитъка. През 1972 г. практически нямаше дъжд и до 1973 г. отсечките на Сахара напредваха на юг до 60 мили (100 км). Загубата на човешки живот от глад и болест е оценена през 1973 г. на 100 000. Тежката суша и гладът отново засегнаха Сахел през 1983–85 г. и опустиняването напредва въпреки някои правителствени програми за залесяване. Сахелът продължава да се разширява на юг в съседни савани, като Сахара следва след себе си.
В Северна Африка терминът Сахел се прилага за крайбрежната ивица хълмове в Алжир и за степната източна крайбрежна равнина на Тунис.
