Ралф Ф. Хиршман, (роден на 6 май 1922 г., Фюрт, Германия - починал на 20 юни 2009 г., Lansdale, Pa., САЩ), американски химик, който е най-известен с развитието на техники за химичен синтез на пептиди. Работата на Хиршман значително повлия на областта на медицинската химия, като се оказа основна за пробивите в развитието на лекарствата в края на 20-ти и началото на 21-ви век.
Хиршман беше най-младият от три момчета, а баща му работеше като банкер. В края на 30-те години, след възхода на властта на нацистката партия в Германия, семейството на Хиршман се премества в Канзас Сити, Мексико, САЩ Хиршман посещава Оберлинския колеж в Охайо, където през 1943 г. получава бакалавърска степен по изкуства. постъпва в армията на САЩ (служи три години) и през 1944 г. става натурализиран гражданин. След това Хиршман изучава органичната химия под ръководството на американския химик Уилям С. Джонсън в Университета на Уисконсин в Медисън, като получава докторска степен през 1950 г. Същата година той се присъединява към изследователските лаборатории на Мерк в Ню Джърси и скоро след това открива, че поведението на продукти от химически реакции се контролират от електронните конфигурации на атомите в съединенията. Този ефект, който той нарече стереоелектронно управление, оттогава се оказва основен за разбирането на учените за органичната химия.
През 1968 г. Хиршман е повишен в директор на изследванията за протеини в Merck. На следващата година, работейки с американския химик Робърт Г. Денквалтер, Хиршман разработи нов метод за органичен синтез на ензим, известен като рибонуклеаза. Методът включва свързване на къси сегменти от аминокиселини, известни като пептиди, като се използват специални защитни групи (по същество, нереактивни молекули) за контрол на синтетичните реакции. При липса на защитни групи, пептидите полимеризират неконтролируемо с близките аминокиселини. Неспособността да се ограничат тези реактивни тенденции осуети успеха на ранните опити за синтеза на пептиди. В същото време, когато Денквалтер и Хиршман приключиха работата си, екип от учени, ръководен от американския химик Брус Мерифийлд от Института за медицински изследвания на Рокфелер (сега Университета Рокфелер) в Ню Йорк, извърши същия подвиг, но чрез свързване на отделни аминокиселини за създаване на ензим с рибонуклеаза в цяла дължина. (Мерифийлд беше удостоен с Нобелова награда за химия през 1984 г. за работата си.)
През 1972 г. Хиршман става старши директор по медицинска химия в заведението Merck в Уест Пойнт, щата П., и няколко години по-късно е повишен в старши вицепрезидент по основни изследвания на компанията, ръководейки проекти както в Ню Джърси, така и в лабораториите на West Point. Водейки разнообразни начинания, Хиршман ръководи разработването на множество нови терапевтични средства, включително Vasotec, който се използва за лечение на високо кръвно налягане (хипертония); Ivomec, който се използва за лечение на паразитна инфекция при животни; и Proscar, който се използва за лечение на доброкачествена простатна хиперплазия (уголемена простата) при мъжете.
Хиршман заема поста вицепрезидент по основните изследвания до оттеглянето си от Мерк през 1987 г. След това преподава в Университета на Пенсилвания и Медицинския университет в Южна Каролина. През 90-те години на миналия век, докато си сътрудничи с химици в Пенсилвания, той помага да се създаде ново поле за откриване на синтетични наркотици, наречено пептидомиметици, което включва модифициране на вещества, за да създаде малки пептидни съединения. Хиршман се оттегли от учителските си задължения през 2006 г. заради здравословни проблеми.
През цялата си кариера на Хиршман е написал или написал над 200 научни труда. Той също така получи множество награди и отличия, включително няколко от Американското химическо дружество (ACS), като наградата „Алфред Бъргър за лекарствена химия“ (1994) и наградата „Артур К. Коуп“ (1999). Той получи Националния медал за наука (2000 г.), връчен му от американския президент. Бил Клинтън и наградата за златен медал на Американския институт на химиците (2003 г.). Хиршман бе въведен в Залата на славата на лекарствената химия ACS през 2007 г. Наградата, създадена на негово име през 1988 г. - наградата ACS Ралф Ф. Хиршман за пептидна химия - беше спонсорирана от изследователските лаборатории на Merck и беше дадена на лица, които дават изключителен принос в областите на химията, биохимията или биофизиката.
