Процедури за откриване
Процесът или главното изслушване разглежда и разрешава оспорваните факти. Правните системи обаче се различават съществено по отношение на това дали и как фактите ще се явят преди съдебния процес. Гражданско-правните системи отдавна разчитат на разследване, основано на разследване, за да разкрият съответните факти. В исторически план системите на общото право са се позовавали, до голяма степен на неуспех, на известия на известия и свидетелски показания със същата цел. Тъй като на страните липсваха инструменти, които да принудят своите противници да разкрият подходяща информация преди съдебния процес, съдебните процеси в системите на общото право понякога водят до неочаквани показания и изненадващи разкрития на свидетели. За разлика от тях англо-американските съдилища за справедливост не чуха живи показания, а разчитаха на писмени обобщения на показанията, събрани извън съда. Централната правна реформа на 20-ти век в Съединените щати съчетаваше тези две общоправни традиции, запазвайки концентрирания съдебен процес и своите живи свидетелства, но давайки на страните правомощия да се принуждават една друга и други, които не са свързани с делото, да разкрият информация преди изпробване.
Целите на това развитие бяха ясни: да се позволи по-щателна подготовка и представяне на делата; да насърчава предсъдебното уреждане, като прави всяка страна признава истинската стойност на иска си; да излага на ранен етап от производството несъществени искания, които не трябва да се подлагат на съдебен процес; и да се намали елементът на изненадата като фактор в гражданските спорове. В съчетание с хода да забележим молба, откритието превръща в предварителния етап, а не в процеса, центъра на тежестта в повечето граждански съдебни спорове в общоправни системи.
През 1938 г. новите федерални правила на САЩ драматично установяват модел за процеса на откриване. През следващите десетилетия държавните съдилища, където се образуват повечето съдебни спорове, последваха иска, или приемайки федералните правила като своя процесуална система, или изменяйки държавното законодателство, за да позволи широкото предварително проучване. Подобни режими дадоха право на адвокатите да изискват от противници и други свидетели преди процеса да разкрият доказателства, на които възнамеряват да разчитат, да отговарят на писмени или устни въпроси под клетва, да представят документи и материални предмети (като земя, сгради или машини) за проверка и подлагане на физически или психологически преглед, когато това е оправдано. Повечето устройства за откриване могат да бъдат използвани без предварително разрешение от съда, а процедурите се извършват в адвокатските кантори. Съдебната намеса обикновено се случва само когато има спор за откриването.
Дори в този широкообхватен режим на откриване, някои ограничения остават. Комуникациите между страна и неговия адвокат са защитени от привилегията адвокат-клиент. Материалите и експертните показания, подготвени в очакване на висящия спор от страна или за страна, не са откриваеми, освен ако страната, която иска откриване, покаже съществена необходимост от информацията и невъзможност да получи по същество еквивалентна информация по алтернативен начин. Извън САЩ откритието е значително по-ограничено. В други общоправни системи откриването се ограничава до документи, които са допустими като доказателства, и за разлика от американското откриване, често до документи, които противниковата страна може да идентифицира конкретно. Гражданско-правните системи разчитат на съдията да разпореди изготвянето на документи и свидетели, тъй като тяхната уместност произтича от поредицата изслушвания. В резултат на това, с изключение на процедурите за осигуряване, преди да се водят съдебни дела, доказателства, които са в опасност да бъдат изгубени (например, защото свидетел може да умре), има малко процедури в гражданскоправните страни, които да позволят на една страна да осигури информация за използване по-късно. Откриването на документи обикновено е възможно само в много ограничени случаи, въпреки че страна, която действително възнамерява да използва документ, трябва да го предостави на другата страна.
