Модулация, в музиката, преминаването от един ключ към друг; също така, процесът, чрез който се води тази промяна. Модулацията е основен ресурс за разнообразие в тоналната музика, особено в по-големи форми. Късо парче като песен, химн или танц може да остане в един ключ. По-дългите парчета почти неизменно ще се модулират най-малко два пъти - далеч от основния ключ за разнообразие и отново за единство.
Модулацията в кратко парче обикновено е преход към тясно свързан ключ. В едно по-дълго парче, като например движение на соната, модулация от началния ключ към доминиращия ключ (например от C major до G major) - или към относителния главен ключ (например, второстепенна до C major) - е съществена част от раздела за експозиция; разделът за разработка, който следва, може да модулира нови клавиши няколко пъти последователно, връщайки се към началния ключ за рекапитулация. Първото движение на Симфония № 3 на Лудвиг ван Бетовен в Е-плосък майор (1804; Ероика) модулира може би 20 пъти от началото на движението, преди да се върне към Е-плосък майор в началото на рекапитулацията; чрез всички тези модулации клавишният подпис остава непроменен с три плоскости, а всички нови бележки на следващите клавиши са обозначени с случайни знаци. Обратно, Две прелюдии на Бетовен през всички основни клавиши за пиано или орган, оп. 39 (1789), имат няколко пасажа, където ключовият подпис се променя в почти всяка мярка.
Една проста модулация към свързан ключ включва въртящ се акорд, хармония, обща за двата клавиша. Новият ключ се потвърждава с каданс (прогресия, обозначаваща края на фраза), включваща доминиращата хармония на новия ключ.
Модулацията към дистанционно свързан ключ може да бъде сравнително гладка (например, когато въртящият се акорд се използва в измамна каданс) или може да бъде рязка (например, когато няма възприет въртящ се акорд). Верига от преходни модулации без стабилна каденция в нов ключ е често срещана съставка на раздела за развитие на соната. Непрекъснатата хроматична модулация за дълги участъци от музикалното време с непрекъснато отлагане на кадансите е характерна за все по-сложните хармонични идиоми от края на 19 век, като се започне с операта на германския композитор Ричард Вагнер Тристан и Изолде (1857–59).
