Хормонален контрол на менструалния цикъл
Овариалните хормони циркулират в кръвта и се отделят в модифицирани форми с урината. Оценката на отделянето на урина чрез химични методи дава указание за нивата в кръвта и за общото производство на тези вещества. Има няколко естествени естрогена и са създадени многобройни синтетични модификации на тези и на прогестерон; много от тях са активни, когато се приемат през устата и се използват за лечение на хормонални нарушения и като орални контрацептиви.
Цикличните събития в яйчника, които вече бяха споменати, зависят от гонадотропните хормони, секретирани от предния лоб на хипофизата; тази жлеза е разположена в малка вдлъбнатина в основата на черепа. Има два и евентуално три гонадотропни хормона: фоликулостимулиращ хормон (FSH), лутеинизиращ хормон (LH) и, вероятно, лутеотропен хормон (LTH).
FSH се секретира в най-голямо количество през първата половина на менструалния цикъл, а LH има своя пик на секреция в средата на цикъла. Смята се, че последователното действие на FSH и LH причинява узряване на фоликула и овулация. При някои животни LTH е необходим за поддържане на жълтото тяло, но при жени, подложени на лечение за безплодие, овулацията е успешно предизвикана само с FSH и LH. Множество раждания в резултат на многократна овулация са настъпили, след като са били дадени прекомерни дози FSH.
Хипофизната жлеза стимулира яйчника да произвежда естрогени и прогестерон, но има „отрицателна обратна връзка“, чрез която естрогените инхибират изхода на FSH от хипофизната жлеза (и вероятно стимулират изхода на LH). Освен това се смята, че прогестеронът инхибира по-нататъшния изход на LH. При този процес, при който хипофизата първо стимулира яйчника, а след това яйчникът инхибира хипофизата, основният ритъм е под контрола на хипоталамуса; въпреки това овулацията може да бъде инхибирана от орални контрацептиви, които съдържат естрогени и прогестогени - модификации на прогестерон.
Предният лоб на хипофизната жлеза е свързан с мъничето си с хипоталамичната област на мозъка. Предният лоб секретира много важни хормони, включително тези, които контролират активността на надбъбречните и щитовидната жлеза, хормона на растежа и гонадотропните хормони. От хипоталамуса веществата се пренасят във вените в стеблото на хипофизата, които причиняват отделяне на хормони от хипофизата, включително FSH и LH, но също и фактор, който инхибира освобождаването на LTH. По-високите мозъчни центрове несъмнено влияят на хипоталамичната функция; това обяснява временните нарушения на менструацията, които могат да последват емоционален стрес.
Овулация и фертилната фаза
Овулацията настъпва около средната точка на всеки нормален цикъл и яйцеклетката вероятно е способна на оплождане само около два дни след това. При по-голямата част от жените времето на овулация е доста постоянно. При жени с цикли с неправилна дължина датата на овулация е несигурна; при тези жени дългите менструални цикли обикновено се дължат на удължаване на пролиферативната фаза; секреторната фаза има тенденция да остава нормална по дължина. При някои животни овулацията следва само коитус; този механизъм се използва за обяснение на случаите, при които бременността при човека очевидно е следвала коитус рано или късно в менструалния цикъл, но няма категорични доказателства за такъв механизъм при жените.
Ритъмният метод на контрацепция се основава на факта, че овулацията обикновено се случва в средата на цикъла, но датата на овулация може да варира неочаквано дори при жени, чиито менструални цикли преди са били редовни.
