Езеро Восток езеро, Антарктида

Езерото Восток, наричано още подледниково езеро Восток или езерото Изток, най-голямото езеро в Антарктида. Разположено на приблизително 2,5 мили (4 км) под руската гара Восток на Източния Антарктически леден лист (ИАИС), водното тяло е и най-голямото подледниково езеро, познато. Продължаващ повече от 150 мили (около 240 км) с максимална ширина около 31 мили (50 км), езерото е грубо елиптично по форма и задържа близо 1300 кубически мили (5 400 кубически км) вода. След десетилетия на спекулации и събиране на данни съществуването на езерото беше потвърдено в средата на 90-те години на миналия век чрез комбинация от сеизмични и проникващи в лед радарни проучвания.

Повечето учени смятат, че езерото е продукт на вулканична активност, която стопи част от леда над главата. Някои учени твърдят, че езерото е изолирано от земната атмосфера след формирането на EAIS преди повече от 30 милиона години. Други учени твърдят, че водата, съставляваща езерото, може да е много по-млада, може би само на около 400 000 години. Повечето учени обаче са съгласни, че езерото Восток може да притежава уникална сладководна екосистема, съставена от организми, които се развиват независимо от другите форми на живот на Земята. Основата на хранителната верига на езерото ще трябва да черпи енергията си от химически източници, а не от фотосинтеза и всеки организъм в тази среда трябва да издържи налягането от 350 атмосфери (около 5150 паунда на квадратен инч), предизвикано от теглото на леден лист отгоре.

През 1990 г. е стартиран руски проект за сондиране, предназначен да извлече ледени ядра под гара Восток; по-късно се установи, че станцията седи точно над езерото. След разкриването на езерото учените продължиха да пробиват, в крайна сметка прониквайки около 3 369 метра лед през февруари 2012 г., за да достигнат течна вода. Притесненията от възможно замърсяване на езерото от сондажа - както и флуидите, устойчиви на замръзване, като фреон и керосин, използвани в процеса на сондиране - бяха разсеяни, когато върхът на свредлото проби през крайните слоеве лед. Вода под налягане от езерото се втурна нагоре към дупката, което принуди сондажните флуиди нагоре и далеч от езерото, преди да замръзне в 100-метрова (30–40-метрова-) дълга ледена тапа. Малко след като тренировката достигна тапата, учените напуснаха станцията, за да избягат от настъпването на най-студената част на зимата в Антарктида. Ледено ядро ​​беше извадено от щепсела през януари 2013 г. и проучено от руски екип учени. През март същата година, след като приключи предварителния анализ на пробите, взети от леденото ядро, руските държавни медии обявиха, че са открити доказателства за бактериална ДНК, включително поне един вид, който не отговаря на бактерии, известни на науката. Това откритие обаче по-късно беше поставено под въпрос поради възможно замърсяване на пробата.

Няколко учени отбелязаха, че усилията за достигане до езерото Восток може да бъдат ценен инструмент за планиране и изпълнение за бъдещи космически мисии, предназначени да търсят живот на светове, съдържащи покрити с лед океани, като тези, които се случват на Луната на Юпитер.