Неформална организация, начинът, по който една организация действа в действителност, за разлика от официалното разпределение на ролите и отговорностите.
Концепцията за неформална организация обръща внимание на моделите на дейност и междуличностните отношения, които се развиват вътре в организацията и не се отразяват в организационна схема или ръководство за персонал. Той хвърля светлина върху това какво всъщност се случва, когато членовете на организацията изпълняват (или не изпълняват) своите задачи. Неформалната организация може да работи заедно с, паралелно или срещу официалната организация.
Неформалната организация може да бъде най-пряко контрастирана с рационално-правния модел на бюрокрация, теоретизиран от немския социолог Макс Вебер. Моделът на Вебер е умишлено безличен. Там отговорностите и функциите пребивават в офис и са проектирани така, че всеки с необходимите умения да може да заеме офиса, да се научи как да изпълнява функцията му и да го прави с малки различия в резултатите. За разлика от тях неформалната организация е силно лична. Хората могат да заемат роли и служби, но те представят на тези служби свои интереси, ценности и предположения. Организационното им поведение е толкова функция на техните личности, колкото и на техните официални задължения. Работниците развиват приятелства (и врагове), надеждни източници на информация и предпочитания за това как да изпълняват възложени задачи, които могат или не могат да подкрепят официалната организация.
Неофициалната организация е забелязана за първи път в експерименти, проведени в началото на 30-те години, в които изследователите отбелязват наличието на социална организация в допълнение към техническата, която управлява поведението на работниците. Социалната организация беше структурирана и подредена, точно както беше официалната организация и в този случай работи за противодействие на организационните усилия за структуриране на работния процес. Някои експерти твърдят, че работата на изпълнителната власт е свързана главно с формирането на социалната организация, така че тя да работи съвместно с техническата организация. Всъщност съвременният акцент върху организационната култура, изявленията на мисията и усилията за овластяване на работниците могат да се разглеждат като опити на мениджърите да структурират неформалната организация така, че тя да подсили, а не да противодейства на техническото ядро на организацията.
Неформалната организация изпадна в полза през 60-те години. Наследството му обаче може да се види в по-късната работа по институционална теория и мрежов анализ. Институционалната теория разглежда организационния свят като конструкт от идеите и концепциите на неговите членове. Мрежовият анализ се фокусира върху взаимодействието на културата, човешката агенция и социалната структура.
