Жираф, (род Giraffa), който и да е от четирите вида от рода Giraffa на дългокосните дъвчащи копитни бозайници на Африка, с дълги крака и модел на козина от неправилни кафяви петна на светъл фон. Жирафите са най-високите от всички сухопътни животни; мъжките (бикове) могат да надвишават 5,5 метра (18 фута) височина, а най-високите жени (крави) са около 4,5 метра. Използвайки езици, които са почти половин метър, те са в състояние да разглеждат зеленината почти на шест метра от земята. Жирафите са често срещана гледка сред тревни и открити гори в Източна Африка, където могат да се видят в резервати като националния парк Серенгети в Танзания и Кенийския национален парк Амбосели. Родът Giraffa е съставен от северния жираф (G. camelopardalis), южния жираф (G. giraffa), жирафа Masai (G. tippelskirchi) и сетчатия жираф (G. reticulata).
артиодактилни
елени, жирафи, сняг, антилопи, овце, кози и говеда. Това е един от по-големите ордени бозайници, съдържащ общо около 200 вида
Жирафите растат почти до пълния си ръст от четиригодишна възраст, но наддават на тегло до 7 или 8 години. Мъжките тежат до 1930 кг (4,250 паунда), женските до 1180 кг (2600 паунда). Опашката може да е с дължина метър и има дълъг черен кичур в края; има и къса черна грива. И двата пола имат чифт рога, макар че мъжете притежават други костеливи издатини по черепа. Задните склонове надолу към задната част, силует обяснен главно с големи мускули, които поддържат шията; тези мускули са прикрепени към дълги шипове на прешлените на горната част на гърба. Има само седем шийни (шийни) прешлени, но те са удължени. Дебелостенните артерии в областта на шията имат допълнителни клапи за противодействие на гравитацията, когато главата е изправена; когато жирафът сведе главата си към земята, специални съдове в основата на мозъка контролират кръвното налягане.
Походката на жирафа е темпо (двата крака от едната страна се движат заедно). В галоп тя се отблъсква със задните крака, а предните крака се спускат почти заедно, но нито едно копито не докосва земята едновременно. Вратът се огъва така, че да се поддържа баланс. Скорости от 50 km (31 мили) на час могат да бъдат поддържани в продължение на няколко километра, но 60 km (37 мили) на час могат да бъдат постигнати на къси разстояния. Арабите казват за добрия кон, че може да „изпревари жирафа“.
Жирафите живеят в нетериториални групи до 20 години. Обхватът на дома е малък до 85 квадратни км (33 квадратни мили) в по-влажните райони, но до 1500 квадратни км (580 квадратни мили) в сухите райони. Животните са пестеливи, поведение, което очевидно позволява повишена бдителност спрямо хищници. Те имат отлично зрение и когато една жирафа се взира например в лъв на километър, останалите гледат и в тази посока. Жирафите живеят до 26 години сред природата и малко по-дълго в плен.
Жирафите предпочитат да ядат нови издънки и листа, главно от трънливото акациево дърво. По-специално кравите избират високоенергийни продукти с ниско съдържание на фибри. Те са блудни ядещи и голям мъж консумира около 65 кг храна на ден. Езикът и вътрешността на устата са покрити с твърда тъкан като защита. Жирафът хваща листата с устните или езика си и ги дърпа в устата. Ако листата не са трънливи, жирафът "гребен" излиза от стъблото, като го дърпа през долните кучешки и резци. Жирафите получават най-много вода от храната си, въпреки че в сухия сезон пият поне на всеки три дни. Те трябва да раздадат предните крака, за да стигнат до земята с главата.
Женските за първи път се размножават на възраст четири или пет години. Гестацията е 15 месеца и, въпреки че повечето телета се раждат в сухи месеци в някои райони, ражданията могат да се извършват през всеки месец от годината. Единичното потомство е високо около 2 метра и тежи 100 кг (220 паунда). В продължение на седмица майката ближе и намушва телето си изолирано, докато те научават взаимно уханието си. След това телето се присъединява към „разсадник” на младежи на подобна възраст, докато майките се хранят на различно разстояние. Ако лъвове или хиени нападат, майка понякога застава над прасеца, ритайки хищниците с предни и задни крака. Кравите имат изисквания за храна и вода, което може да ги държи далеч от групата на разсадниците с часове наведнъж, а около половината от много млади телета се убиват от лъвове и хиени. Растителността на телета на три седмици, но суче 18-18 месеца. Мъжките се присъединяват към други ергени, когато са на една или две години, докато дъщерите вероятно ще останат близо до майката.
Биковете осем години и по-възрастни изминават до 20 км на ден, търсейки крави в топлина (еструс). По-младите мъже прекарват години в ергенски групи, където участват в „вратовръзки”. Тези странични сблъсъци на главата причиняват леки повреди и впоследствие се образуват костни отлагания около рогата, очите и задната част на главата; една единствена буца изпъква между очите. Натрупването на костни натрупвания продължава през живота, което води до черепи с тегло 30 кг. Некингът също така установява социална йерархия. Насилието понякога се случва, когато две по-стари бикове се сближават с ужасна крава. Предимството на тежък, копчен череп скоро е очевидно. С опънати предни крака, биковете размахват вратовете си и се прилепват един към друг с черепите си, насочвайки се към подбедрицата. Има случаи на бикове, които са били съборени от краката им или дори оставени в безсъзнание.
Картини с жирафи се появяват върху ранните египетски гробници; точно както днес, опашките на жирафа бяха ценени за дългите власисти кичури, използвани за тъкане на колани и бижута. През 13 век Източна Африка предлага търговия с кожи. През 19-ти и 20-ти век пренаселването, унищожаването на местообитанията и най-горните епидемии, въведени от европейския добитък, намаляват жирафите до по-малко от половината от предишния им обхват. Днес жирафите са многобройни в източноафриканските страни, а също и в определени резервати на Южна Африка, където те се радват на известно възстановяване. Западноафриканският подвид на северния жираф е намален до малък обхват в Нигер.
Жирафите традиционно са класифицирани в един вид, Giraffa camelopardalis, а след това в няколко подвида въз основа на физическите особености. Девет подвида бяха разпознати по приликите на модела на козината но също така беше известно, че отделните модели на палто са уникални. Някои учени твърдят, че тези животни могат да бъдат разделени на шест или повече вида, тъй като проучванията показват, че между различните групи съществуват различия в генетиката, репродуктивния период и моделите на пелагета (които са показателни за репродуктивна изолация). Към проучванията на митохондриалната ДНК от 2010 г. беше установено, че генетичните уникали, породени от репродуктивната изолация на една група от друга, са достатъчно значими, за да разделят жирафите на четири отделни вида.
Жирафът отдавна е класифициран като вид на най-малко притеснение от Международния съюз за опазване на природата (IUCN), който поставя всички жирафи от вида G. camelopardalis. Проучване от 2016 г. обаче определи, че загубата на местообитания в резултат на разширяване на селскостопанските дейности, повишената смъртност, породена от незаконния лов, и ефектите от продължаващите граждански вълнения в няколко африкански страни са накарали популациите на жирафи да паднат с 36-40 процента между 1985 и 2015 г., а от 2016 г. IUCN прекласифицира състоянието на опазване на вида като уязвим.
Единственият близък роднина на жирафа е окапи, обитаващи дъждовна гора, който е единственият друг член на семейство Жирафиди. G. camelopardalis или нещо подобно е живяло в Танзания преди два милиона години, но Giraffidae се разклонява от други членове на ордена Artiodactyla - говеда, антилопи и елени - преди около 34 милиона години.
