Джордж Елъри Хейл (роден на 29 юни 1868 г., Чикаго, Илинойс, САЩ - починал на 21 февруари 1938 г., Пасадена, Калифорния), американски астроном, известен с развитието на важни астрономически инструменти, включително телескопа Хейл, 200- инчов (508-сантиметров) рефлектор в обсерваторията Паломар, близо до Сан Диего. Най-ефективният предприемач в американската астрономия от 20-ти век, Хейл построи четири обсерватории и помогна за създаването на новата дисциплина на астрофизиката. Известен е и с изследванията си в слънчевата физика, по-специално с откриването на магнитни полета в слънчеви петна.
Хейл е роден в богато чикагско семейство и от ранна възраст е възхитен от науката. Той построи първата си обсерватория на 20 години в дома в Хейл и се сдоби с професионален рефрактор с дълъг фокус и спектроскопски апарат, който беше конкурентен на оборудването на повечето колежи. Завършвайки Масачузетския технологичен институт с бакалавърска степен по физика през 1890 г., Хейл изяснява в старшата си теза своя дизайн за спектрохелиограф, инструмент за фотографиране на Слънцето в много тесен диапазон от видими дължини на вълните (тоест монохроматична светлина).
Работата на Хейл и неговата обсерватория попаднаха на вниманието на Уилям Рейни Харпър, първият президент на новия Чикагски университет, финансиран от милионера Джон Д. Рокфелер. Харпър привлече Хейл и неговата обсерватория в университета през 1892 г. През октомври същата година Харпър и Хейл осигуряват подкрепа от транспортния магнат Чарлз Т. Йеркес, за да построят страхотна обсерватория с 40-инчов (102-сантиметров) рефрактор, който би да бъде най-големият в света. Хейл се прекъсна с традиционното планиране на обсерваторията, в която обсерваториите бяха просто сгради, в които се помещаваха телескопи, и проектираха новото съоръжение, обсерватория Йеркес, с място за „лаборатории за оптична, спектроскопична и химическа работа“.
През 1894 г. Хейл основава The Astrophysical Journal, който помага за професионализацията на астрофизиката чрез определяне на стандарти, чрез които астрофизичните явления трябва да бъдат описани и обсъдени. От основаването си The Astrophysical Journal се превърна в водещата публикация на научните изследвания в астрономията.
При откриването си през 1897 г. Обсерваторията Йеркес участва в пълна програма за слънчева и звездна астрофизика, но Хейл винаги планира по-големи телескопи. Скоро неговият персонал изработва 60-инчов (152-сантиметров) отражател. През 1904 г. Хейл създава наблюдателна станция, слънчевата обсерватория Маунт Уилсън, на върха на Уилсъновия връх в Южна Калифорния. 60-инчовият рефлектор е инсталиран на планината Уилсън четири години по-късно в независимо съоръжение, подкрепено от новосъздадената институция Карнеги от Вашингтон във Вашингтон, окръг Колумбия
Хейл е основен двигател при създаването на Американското астрономическо дружество през 1899 г. Хейл също е много активен в международната наука. През 1904 г. той основава Международния съюз за сътрудничество в слънчевите изследвания, който след Първата световна война (1914–18) е трансформиран в Международен астрономически съюз.
Обосновката на Хейл за изграждане на обсерватории се фокусира върху проблема за звездната еволюция: как звездите се променят с напредване на възрастта. Въпреки това, той също се интересувал от голямо разнообразие от слънчеви явления. Очарован от структурата на слънчевите петна, Хейл успял да покаже до 1908 г., че са магнитно активни бури на въртеливи се газове в слънчевата фотосфера. Това откритие, станало възможно благодарение на прилагането на Хейл от ефекта на Земан към слънчевата спектроскопия, потвърди убеждението му, че ключът към астрономическия прогрес се крие в прилагането на съвременната физика.
Много преди 60-инчовият му отражател да работи на планината Уилсън, Хейл беше насочил мерника си на 100-инчов (254-сантиметров) рефлектор. Както и с Йеркес, Хейл преследва местен филантроп, хардуерен магнат Джон Д. Хукер, за подкрепа. Забавен от внушителното предизвикателство да произведе огледалото и след това от Първата световна война, 100-инчовият рефлектор най-накрая започна да работи на връх Уилсън през 1918 г. Хейл за трети път построи най-големия телескоп в света.
Междувременно повече от неговите енергии се съсредоточиха върху националната организация на научните дейности чрез създаването му през юли 1916 г. на Националния съвет за научни изследвания (NRC), който прехвърли научните експертизи за националните нужди, по-специално за да подготви страната за война. Хейл прекара по-голямата част от военните години, като председателстваше NRC във Вашингтон, окръг Колумбия, и в резултат стана централна фигура в следвоенната реорганизация на международната наука.
През 1920 г. 20-футов (6-метров) звезден интерферометър, монтиран от американския физик А. А. Микелсън на 100-инчовия рефлектор на Хейл, направи първото измерване на диаметъра на звездата. Тъй като диаметрите на още повече звезди могат да бъдат измерени с по-голям телескоп, Хейл беше убеден в научната необходимост от големите телескопи. През 20-те години на миналия век той пише поредица от популярни статии за възможностите на големите телескопи, разказвайки романтично за множеството убедителни обосновки в основата на ненаситната нужда на астрономията от сила за събиране на светлина. През 1928 г. той привлече около 6 милиона долара от Международния съвет за образование на Фондация Рокфелер за изграждането на 200-инчов рефлектор; това беше голям преврат във време, когато цялостната подкрепа за науката в Съединените щати едва ли беше стабилна. През следващите две десетилетия ще има много технически и социални пречки пред завършването на телескопа. Хейл умира през 1938 г. и изграждането на телескопа е спряно по време на Втората световна война (1939–45), но в крайна сметка, през 1949 г., 200-инчовият телескоп Хейл в обсерваторията „Паломар“ вижда първата светлина. Това беше най-големият телескоп в света до 1976 г.
