Франк, член на германо говорящ народ, нахлул в Западната Римска империя през V век. Доминирайки днешна Северна Франция, Белгия и Западна Германия, франките създават най-мощното християнско кралство от ранно средновековна Западна Европа. Името Франция (Francia) произлиза от името им.
Карл Велики: Цар на франките
Карл Велики пое управлението в момент, когато мощни сили за промяна засягаха царството му. По традиция на Франк
Франките възникват в записаната история през III в. Като германско племе, живеещо на източния бряг на река Рейн. В езиково отношение те принадлежаха към групата на немските говорители на Рейн-Везер. По това време те са разделени на три групи: салианци, рипуарийци и чати, или хесианци. Тези клонове бяха свързани помежду си по език и обичай, но политически те бяха независими племена. В средата на 3-ти век франките се опитват безуспешно да се разширят на запад през Рейн в държана от Рим Галия. В средата на IV век франките отново се опитват да нахлуят в Галия, а през 358 г. Рим е принуден да изостави областта между реките Маас и Шелд (сега Белгия) на салийските франки. По време на тези изтеглени борби франките постепенно са повлияни от римската цивилизация. Някои франкски водачи стават римски съюзници (фодерати) в отбраната на римската граница, а много франки служат като помощни войници в римската армия.
Вандалите започват масово нахлуване в Галия през 406 г. и през следващите десетилетия франките се възползват от прекалената римска отбрана. Те затвърдиха властта си върху това, което е сега Белгия, поеха постоянен контрол върху земите непосредствено западно от средна река Рейн и преминаха в онова, което е сега в Североизточна Франция. Твърдото установяване на франките в североизточна Галия до 480 г. означава, че както бившата римска провинция Германия, така и част от двете бивши Белгийски провинции са изгубени от римската власт. Малкото гало-римско население там се потопи сред немските имигранти, а латинският престана да бъде езикът на всекидневната реч. Крайната граница на франкското заселване по това време е белязана от езиковата граница, която все още разделя романските езици на Франция и Южна Белгия от германо говорящите народи на северна Белгия, Холандия и Германия.
През 481/482 г. Кловис наследява баща му Дедерик като владетел на салийските франки от Турнай. В следващите години Кловис принуждава другите салийски и рипурски племена да се подчинят на властта му. След това той се възползва от разпадането на Римската империя и води обединените франки в поредица от кампании, които доведоха цяла Северна Галия под негово управление от 494 г. Той прекрати алеманските миграции в Галия от изток от Рейн, а през 507 г. той потегли на юг, покорявайки вестготите, които се утвърдиха в южна Галия. По този начин е създадено и обезпечено единно франкско кралство в северна Галия. Хлодвис премина към католицизма и масовото приемане на православното християнство от франките допълнително послужи за обединяването им в един народ. Тя също им спечели подкрепата на православното духовенство и останалите гало-римски елементи в Галия, тъй като повечето други германски племена приеха арианството.
Кловис принадлежал към династията на Меровингите, наречена така за дядо си Меровеч. При наследниците на Кловис, Меровингите са успели да разширят франкската власт източно от Рейн. Династията Меровинг управлява франкските територии, докато те не са изместени от семейство Каролинг през 8 век. Каролинският Карл Велики (Карл Велики, царувал 768–814 г.) възстановява Западната Римска империя в сътрудничество с папството и разпространява християнството в централна и северна Германия. Неговата империя се разпада до средата на IX век.
В следващите векове хората от западно Франкското кралство (Франция) продължават да се наричат франки, въпреки че франкският елемент се е слял с по-старото население. В Германия името оцелява като Франкония (Franken), херцогство, простиращо се от изток Рейнланд на изток по река Майн.
