Централен емблема на знамето е пеликан, който разкъсва гърдите си, за да храни младите си. Истинските пеликани никога не извършват тази дейност, но от Средновековието този символ е представлявал духа на саможертва и отдаденост на потомството. В графична форма изображението е намерено в много книги, тиражи и картини и традиционно е припомнено от ранните френски заселници от Луизиана. Още през 1812 г. пеликанът е използван като символ на Луизиана; тя се появи на държавния печат, както и на някои неофициални знамена.
По време на Гражданската война (1861–65) Луизиана прие знаме, наподобяващо звездите и ивиците, но с ивици червено, бяло и синьо и червен кантон с една жълта звезда. По този начин тя включва цветовете на Франция и Испания, бивши колониални владетели на Луизиана и на Съединените щати. През 1912 г., стогодишнината на държавността, законодателният щат признава дизайн на флаг, изобразяващ мотива на пеликан и негов млад. По-художествена многоцветна версия на пеликанската емблема беше приета през ноември 2010 г.
