Електронно подслушване, актът на прихващане на електронни разговори без знанието или съгласието на поне един от участниците. В исторически план най-често срещаната форма на електронно подслушване е подслушването, което следи телефонната и телеграфната комуникация. Законно е забранено на практика във всички юрисдикции за търговски или частни цели.
Голяма полемика се разви около използването на тази техника за разкриване на престъпление или за събиране на доказателства за наказателно преследване. Опонентите твърдят, че законният интерес на правителството за ограничаване на престъпността не надхвърля големия потенциал за нарушаване на конституционни или основни гаранции на гражданството, като личен живот и свобода от неразумни претърсвания и изземвания.
Дейностите по подслушване датират от началото на телеграфната комуникация. В Съединените щати държавните устави, забраняващи прихващането на съобщения, са влезли в сила още през 1862 г. Подслушването на телефонни линии започва през 1890-те години и е одобрено за използване от полицейски служители по делото на Върховния съд на Олмстед срещу САЩ (1928 г.), Федералните разследващи органи продължават да се занимават с подслушване, въпреки че през 1934 г. Конгресът приема ограничения, които силно ограничават използването на прихващани материали като допустимо доказателство в съдебните производства. През 60-те и 70-те години Върховният съд се стреми да защити хората от „неразумни претърсвания и изземвания“, като описва наказателно преследване въз основа на електронно наблюдение. Някои щати на САЩ забраняват подслушването изцяло, докато други разрешават използването му съгласно валидно съдебно разпореждане. С приемането на Закона за контрол върху престъпността от 1968 г. Конгресът разрешава използването на електронно наблюдение за различни тежки престъпления, подложени на строг съдебен контрол.
В Англия разрешението да се използва подслушване се дава само в случаите на сериозно нарушение, когато прихващанията е вероятно да доведат до присъда и други методи на разследване не са успешни. В повечето други юрисдикции подслушването се разрешава при предписани обстоятелства по искане на съдебни, прокурорски или полицейски служители. Обикновено се изисква съдебна заповед, но в някои страни, като Дания и Швеция, изключения се признават при спешни случаи.
Типично неясните стандарти, регулиращи използването на подслушване, също предизвикаха противоречия по отношение на други устройства за слушане. Транзисторите, микросхемите и лазерите, всички продукти на космическата епоха, революционизираха изкуството на електронното подслушване. Една група от новите средства за разследване придобива форма на лъчеви пистолет, който предава радиовълни или лазерни лъчи. Лъчът е насочен към обекта на разследването от стотици метри и може неусетно да вземе разговор и да го върне на слушателя. Мощността, необходима за предаване на лазерен лъч за пренасяне на гласове на много мили е изключително малка, а лазерният лъч е по-труден за откриване от радиосигналите.
Най-ефективната и най-евтината форма на слушално устройство е радиопредавател, направен от интегрирани микросхеми. Сто типични микросхеми могат да бъдат направени върху парче материал, по-малък и по-тънък от пощенска марка. Така изграден предавател може да бъде скрит в игрална карта или зад тапет.
