Определяне на опасния потенциал на NEO
Когато за първи път се открие NEO, неговата орбита и размер са несигурни. Ако се направят достатъчно наблюдения по време на неговото откриване, може да се изчисли доста добра орбита. На практика, обаче, малко орбити са надеждно определени по време на първото виждане, а по-късните наблюдения на обекта са необходими, за да научите как положението му се е променило междувременно. Наблюденията за определяне на неговия размер се правят рядко (може би няколко от 100 се наблюдават така), защото те изискват специализирани техники като радарна или термична инфрачервена радиометрия; по-скоро размерът на NEO се изчислява от неговата яркост. Размерите, изчислени по този начин, са несигурни с коефициент 2 - тоест обект, за който се съобщава, че е с диаметър 1 км (0,6 мили), може да има диаметър между 0,5 и 2 км (0,3 и 1,2 мили).
В повечето случаи достатъчно наблюдение на обект ще установи, че шансовете за сблъскването му със Земята са незначителни. В някои случаи обаче няма възможност за допълнително наблюдение. Това се случва например, когато обектът е малък и открит, докато минава съвсем близо до Земята; бързо става твърде слабо, за да се наблюдава по-нататък. Дори по-голям и по-отдалечен обект може да бъде загубен поради лошото време (фактор, който се взема предвид при избора на наблюдателни сайтове за програми за търсене). Без наблюденията, необходими за изчисляване на надеждна орбита, прогнозирането на бъдещите близки подходи на обекта към Земята е силно несигурно.
Когато изчисленията показват, че NEO, чиято оценка е по-голяма от около 200 метра (656 фута), може да удари Земята през следващия век или два, обектът се нарича потенциално опасен астероид (PHA). Към 2019 г. е имало около 2000 идентифицирани ФМА. Наблюденията на PHA продължават, докато орбитите им не бъдат прецизирани до степен, в която бъдещите им позиции могат да бъдат надеждно прогнозирани.
Докато обектът остава в списъка на PHA, потенциалът му за опасност е описан от скалата за опасност от въздействие на Торино, индикатор, наречен на град Торино (италиански: Торино), Италия, където е представен на международна конференция на NEO през 1999 г. Целта на скалата е да определи количествено оправданото обществено безпокойство. Стойностите на скалата, които са цели числа между 0 и 10, се основават както на вероятността за сблъсък на обекта, така и на неговата прогнозна кинетична енергия. Стойността за даден обект може да се промени, тъй като оценките на вероятността и енергията се прецизират чрез допълнителни наблюдения.
В скалата на Торино стойност 0 показва, че вероятността от сблъсък е нула или много под вероятността случаен обект със същия размер да удари Земята в следващите няколко десетилетия. Това обозначение се прилага и за всеки малък предмет, който, ако се сблъска, е малко вероятно да достигне непокътната повърхност на Земята. Стойност 10 показва, че сигурно се случва сблъсък и е в състояние да причини глобална климатична катастрофа; подобни събития се случват на времеви интервали от 100 000 години или повече (масовото изчезване в края на периода на Кредата пада тук). Междинните стойности категоризират въздействията според различни нива на вероятност и разрушителност. Стойността на скалата на Торино винаги се отчита заедно с прогнозираната дата на близката среща, за да се предаде допълнително нивото на спешност, което е оправдано. След прилагането на скалата на Торино най-високото достигнато ниво е 4 за астероида Апофис, който малко след откриването му през 2004 г. има вероятност от 1,6 процента на удар на 13 април 2029 г., но последвалите наблюдения намаляват несигурността в орбитата на Апофис, т.е. и нивото на Торино падна до 0. Други обекти често получават начални стойности на Торино от 1 или по-големи, но тези стойности се оказаха фиктивни, след като бяха направени необходимите допълнителни наблюдения и бяха изчислени по-точни орбити.
