Съдържателен филтър, известен още като Интернет филтър, софтуер, който екранира и блокира онлайн съдържание, което включва конкретни думи или изображения. Въпреки че Интернет е създаден, за да направи информацията по-достъпна, откритият достъп до цялата информация може да бъде проблематичен, особено когато става въпрос за деца, които могат да гледат нецензурни или обидни материали. Филтрите за съдържание ограничават това, което потребителите могат да виждат на своя компютър, като преглеждат уеб страници и имейл съобщения за съдържание, специфично за категорията. Такива филтри могат да се използват от лица, фирми или дори държави, за да се регулира използването на Интернет.
След като потребителят настрои програма за филтриране на съдържанието, за да ограничи достъпа до нежелателни материали, програмата работи по два различни начина, когато е осъществена интернет връзка. Първо, тя проверява дали сайтът не е в списъка със „блокирани“ на софтуера, който включва известни уебсайтове за порнография и сайтове с насилие или друго „зряло“ съдържание. Второ, той визуализира заявените уеб страници и входящите имейли, като ги сканира в „списък на buzzword“ или „черен списък“. Ако уебсайтът или акаунтът за електронна поща са посочени в някоя от тези бази данни, сайтът или съобщението няма да се покажат на екрана и вместо това ще се появи страница, уведомяваща потребителя, че сайтът или съобщението са блокирани.
Самите списъци с блокирани и модни думи са създадени по два начина: човешки преглед и автоматизиран подбор. Компаниите, които разработват софтуер за филтриране на съдържание, поддържат персонал от рецензенти, които сканират интернет за сайтове, които не подлежат на възражение. След това сайтовете се поставят в различни категории в базата данни на блокираните списъци. По този начин, ако потребителят е избрал да не гледа сайтове, свързани с алкохол, наркотици или религиозни култове, софтуерът автоматично ще зареди правилните набори от категории от базата данни. Като се има предвид обаче, че световната мрежа се разраства много по-бързо, отколкото софтуерните компании могат да я прегледат, е логично процесът на преглед да разчита поне отчасти на автоматизацията. Дори и да има достатъчно рецензенти, които да каталогизират цялата мрежа, блокираният списък ще бъде остарял по времето, когато приключи.
Понякога приемливите сайтове погрешно се обозначават като несъстоятелни. Това води до неудовлетвореност и гняв - особено от страна на администратора на сайта, за който се твърди, че е под въпрос. Някои сайтове, предоставящи информация за рак на гърдата, например, могат да бъдат блокирани, ако думата гърда се появи в списъка с модни думи. Въпреки това повечето програми за филтриране на съдържание позволяват на основния потребител да добавя уеб сайтове към списък „винаги разрешава“, който замества базите данни на филтъра. Противниците на програми за филтриране на съдържанието, които често ги наричат „цензура“, твърдят, че понякога сайтовете са блокирани по очевидно политически причини. Например, mirafire.org, сайт, който се противопоставя на филтрите на съдържанието, често се блокира от същите тези филтри за съдържание.
Някои страни, като Саудитска Арабия и Китай, използват филтри за съдържание, за да блокират „чувствителни“ или „неподходящи“ теми и уеб сайтове от своите граждани. Тази форма на цензура може да ограничи достъпа до информация за религията, политиката, сексуалността или културата и се използва от редица държави за изрично блокиране на съдържание, свързано с граничните спорове и екстремизма. Някои държавни филтри на съдържание дори контролират използването на интернет услуги, включително електронна поща, интернет хостинг, езиков превод и гласови услуги чрез интернет протокол (VoIP), като Skype.
