Компютърна музика, музика, използваща цифрови компютри и други електронни машини за обработка на данни, са разработени около 1948 г. в приложение за музикална композиция и за музикални изследвания. Техниките на компютърните технологии позволяват индексиране на специфични жанрове или видове музика (като италианска музика от 16-ти век или произведения на даден композитор) и са се оказали полезни при анализа на стил, тоналност и хармонична структура и процес на композиция.
Използвайки компютър като инструмент в композицията, композиторът програмира компютъра да създава петна, ритми, цветове на тона и други музикални елементи и да екранизира тези елементи чрез критерии, избрани от композитора. Изходът може да бъде преписан за изпълнение от конвенционални инструменти или подаден в друго устройство за преобразуване в звук. През 1963 г. в Bell Telephone Laboratories Макс Върнън Матюс и неговите колеги създават компютър, способен да синтезира звук директно. Входът на композитора под формата на математически функции се превежда от компютъра в синтезирани музикални звуци, които се съхраняват в цифрова форма и могат да се възпроизвеждат по желание. Тъй като машината е гъвкава и прецизна, тя може да даде голямо разнообразие от музикални приложения. Въпреки че компютърът може да бъде програмиран да произвежда музика в традиционни стилове и инструментални цветове, основната му атракция за композиторите е способността му да разширява наличната по-рано гама от музикални елементи, като цветове на тона и петна, и новите подходи към музикалната форма прави възможно.
