Злоупотребата с деца, наричана още жестокост към децата, умишленото нанасяне на болка и страдание на децата чрез физическо, сексуално или емоционално малтретиране. Преди 70-те години терминът малтретиране на деца обикновено се отнасяше само до физическо малтретиране, но оттогава приложението му се разшири и включва освен неподходящо физическо насилие и неоправдано словесно насилие; невъзможността за осигуряване на подходящ подслон, подхранване, медицинско лечение или емоционална подкрепа; кръвосмешение и други случаи на сексуално насилие или изнасилване; и използването на деца в проституция или порнография.
Мащаб и причини
Проучванията в Северна Америка и Европа, които молят възрастни лица да си припомнят малтретирането в детска възраст, показват, че между 10 и 30 процента от младите момичета са подложени на експлоатация или злоупотреба, както е широко дефинирано по-горе. Прогнозите за насилие или пренебрегване от родители или настойници варират от около 1 на всеки 100 деца до повече от 1 на 7 и цифрите са далеч по-високи, ако се включват емоционално насилие и пренебрегване. Въпреки широко разпространеното насилие над деца често се пренебрегва от семейството, приятелите и здравните специалисти. Предразсъдъците, тревожността и срамът - не липсата на информация - изглежда са основните причини за непризнаването на тези частни актове на насилие - форма на мълчалив отказ, който води до тяхното продължаване. Злоупотребата с деца може да има сериозни бъдещи последици за неговите жертви, включително забавяне на физическия растеж, нарушени езикови и когнитивни способности и проблеми в развитието на личността, ученето и поведението.
Жестокостта към децата има няколко основни причини. Злоупотребите на поведението на родителите могат да се разглеждат като недобросъвестни реакции на стресови ситуации и чувства на безсилие. Като такива те представляват изкривените усилия на възрастните да овладеят ситуации, които са извън техния контрол, и да възвърнат психологическо равновесие чрез налагане на волята си на беззащитни деца. Психиатричните и педиатричните изследвания показват, че голяма част от родителите, които злоупотребяват с децата си, са били физически или емоционално малтретирани през детството си. Обикновено свръхдисциплинирани и лишени от родителска любов в ранна детска възраст, тези родители повтарят модела със собствените си деца, често с убеждението, че законно упражняват родителското си право да наказват дете. Този „цикъл на насилие“ е особено важен фактор в случаите на сексуално насилие и понастоящем се смята, че много деца насилници са били жертви на насилие като деца.
