Работете по философия
Прагматизмът на Пърс е разработен за първи път в поредица „Илюстрации на логиката на науката” в „Популярна наука” месечно през 1877–78. Научният метод, твърди той, е един от няколкото начина за фиксиране на вярванията. Вярванията са по същество навици за действие. Характерно за метода на науката е, че той изяснява идеите си първо по отношение на разумните ефекти на техните обекти и второ по отношение на навиците на действие, приспособени към тези ефекти. Ето, например, как минералогът изяснява идеята за твърдостта: разумният ефект на x е по-твърд от y е, че x ще надраска y и няма да бъде надраскан от него; и да вярваш, че x е по-трудно от y означава обичайно да използваш x, за да надраскаш y (както при разделяне на лист стъкло) и да държиш x далеч от y, когато y трябва да останеш незакрепен. По същия метод Пърс се опита да даде еднаква яснота на много по-сложната, трудна и важна идея за вероятността. В своите лекции от Харвард от 1903 г. той идентифицира по-тясно прагматизма с логиката на отвличането. Дори еволюционната му метафизика от 1891–93 е хипотеза за работа от по-висок ред, чрез която специалните науки могат да се ръководят при формирането на своите хипотези от по-нисък ред; по този начин неговите по-метафизични съчинения, с акцентите си върху случайността и приемствеността, бяха само допълнителни илюстрации на логиката на науката.
Когато прагматизмът се превръща в популярно движение в началото на 1900 г., Пърс е недоволен както от всички форми на тогавашния прагматизъм, така и от собственото си оригинално изложение на него, а последните му продуктивни години са посветени до голяма степен на радикалното му преразглеждане и систематично завършване и до доказване на принципа на това, което дотогава той беше нарекъл „прагматизъм“.
"Единият му принос към философията", според него, беше неговият "нов списък от категории", аналогичен на априорните форми на разбиране на Кант, които той намали от 12 на 3: Качество, връзка и представителство. В по-късни писания той понякога ги наричаше качество, реакция и медиация; и накрая, Първост, Второст и Третост. Отначало той ги нарече понятия; по-късно, неприводими елементи на понятията - едновалентните, двувалентните и тривалентните елементи. Те се появяват в този ред, например, при неговото разделяне на модалностите на възможност, действителност и необходимост; при неговото разделяне на знаци на икони, индекси и символи; при разделянето на символите на термини, предложения и аргументи; и в неговото разделение на аргументи на отвличания, индукции и удръжки. Основната функция на новия списък беше да предоставя систематична подкрепа на последното разделение.
Пърс е бил два пъти женен: първо през 1862 г. за Хариет Мелусина Фей, която го напуска през 1876 г., и второ през 1883 г. за Жулиета Пурталай (née Froissy). Нямаше деца от двата брака. През последните 26 години от живота си той и Жулиета живееха във ферма на река Делауеър близо до Милфорд, Па, наричайки себе си буколичен логик, отшелник заради логиката. Той изживя последните си години в тежко заболяване и при бедност, облекчена само с помощта на приятели като Уилям Джеймс.
