Първите ученици
Не беше сигурен какво да прави по-нататък, тъй като знаеше, че това, което е разбрал, е толкова дълбоко, че ще бъде трудно другите да го разберат. Богът Брахма слезе от небето и го помоли да преподава, като посочи, че хората са на различни нива на развитие и някои от тях ще се възползват от неговото учение. Следователно Буда заключи, че най-подходящите ученици ще бъдат първите му учители по медитация, но той е бил уведомен от божество, че са умрели. Мислеше след петте си бивши другари в практиката на аскетизъм. Буддата определи чрез ясновидството си, че те пребивават в парк с елени в Сарнат, извън Варанаси (Банарас). Той тръгна пеш, като срещна по пътя скитащ аскетик, с когото размени поздрави. Когато обясни на човека, че е просветлен и така е ненадминат дори от боговете, човекът отговори с равнодушие.
будизъм
от учението на Буда (санскрит: „Пробуден“), учител, живял в Северна Индия между средата на 6-ти
Въпреки че петимата аскети се бяха съгласили да игнорират Буда, тъй като той се е отказал от самозасмъртяването, те бяха принудени от неговата харизма да се издигне и да го поздрави. Попитали Буда какво е разбрал, откакто го напуснали. Той отговори, като ги научи, или, на езика на традицията, „задейства колелото на дхарма“. (Дхарма има широк спектър от значения, но тук се отнася до учението или учението на Будите.) В първата си проповед Буда говори за средния път между крайностите на самонадеяността и самосмъртяването и описва както безплодно. След това се обърна към онова, което стана известно като „Четирите благородни истини“, може би по-точно представено като „четири истини за [духовно] благородника“. Както е изяснено по-пълно в други дискурси, първата е истината за страданието, която поддържа, че съществуването във всички сфери на прераждането се характеризира със страдание. Страданията, особено за хората, са раждането, стареенето, болестта, смъртта, загубата на приятели, срещите с врагове, не намирането на това, което човек иска, намирането на това, което човек не иска. Втората истина идентифицира причината за това страдание като невируса, отрицателни постъпки на тялото, речта и ума, които произвеждат кармата, която плододава в бъдеще като физическа и психическа болка. Тези дела са мотивирани от отрицателни психични състояния, наречени клеша (страдания), които включват желание, омраза и невежество, фалшивата вяра, че съществува постоянно и автономно себе си сред непостоянните съставки на ума и тялото. Третата истина е истината за прекратяване, постулацията на състояние извън страданието, наречено нирвана. Ако невежеството, което мотивира желанието и омразата, може да бъде премахнато, отрицателните дела няма да бъдат извършвани и бъдещите страдания няма да бъдат произведени. Въпреки че подобни разсъждения биха позволили предотвратяване на бъдещи отрицателни дела, изглежда, не се дължи на огромния запас от отрицателна карма, натрупан през предишния живот, който тепърва ще даде плод. Въпреки това, прозрението за отсъствието на себе си, когато се култивира при високо ниво на концентрация, се казва, че е толкова мощно, че също така унищожава всички семена за бъдещия живот. Прекратяването включва осъзнаване както на унищожаването на причините за страданието, така и на невъзможността за бъдещи страдания. Наличието на такова състояние обаче остава хипотетично без метод за постигането му, а четвъртата истина, пътят, е този метод. Пътят беше очертан по много начини, често като трите обучения по етика, медитация и мъдрост. В първата си проповед Буда описва Осемкратния път на правилното виждане, правилното отношение, правилната реч, правилните действия, правилния поминък, правилните усилия, правилното съзнание и правилната медитация. Няколко дни след първата проповед, Буда изложи учението за не-себе си (анатман), в този момент петте аскети станаха архати, онези, които са постигнали освобождение от прераждане и ще влязат в нирвана при смърт. Те станаха първите членове на сангха, общността на монасите.
Периодът след просветлението
Буда скоро привлече повече ученици, понякога обръщайки други учители заедно със своите последователи. В резултат на това славата му започна да се разпространява. Когато бащата на Буда чул, че синът му не е умрял след големия му отказ, а се превърнал в Буда, царят изпратил девет последователни делегации на сина си, за да го покани да се върне у дома в Капилавасту. Но вместо да предадат поканата, те се присъединиха към учениците на Буда и станаха архати. Буда беше убеден от 10-ия куриер (който също стана архат) да се върне в града, където беше посрещнат с неуважение от клановите старейшини. Следователно Буда се издигна във въздуха и огън и вода се излъчиха едновременно от тялото му. Този акт предизвикал близките му да реагират с благоговение. Тъй като не знаеха, че трябва да го поканят на обяд, Буда отиде да проси от врата на врата, вместо да отиде в двореца на баща си. Това предизвика голямо умиление у баща му, но Буда обясни, че това е практиката на будистите от миналото.
Съпругата му Яшодхара му остана вярна в негово отсъствие. Тя обаче не би излязла да го поздрави, когато той се върна в двореца, казвайки, че Буда трябва да дойде при нея като признание за нейната добродетел. Буда направи това и в сцена, която често разказваше, тя се поклони пред него и постави главата си на краката му. В крайна сметка тя влезе в реда на монахините и стана архат. Тя изпрати малкия им син Рахула при баща си, за да поиска патримониума му, а Буда отговори, като го ръкоположи за монах. Това смути бащата на Буда и той обясни на Буда голямата болка, която изпитваше, когато младият принц се отказа от света. Затова той поиска в бъдеще син да бъде ръкоположен само с разрешение на родителите му. Буда направи това едно от правилата на монашеския ред.
Буда прекарал 45 години след просветлението си, пътувайки с група ученици в Североизточна Индия, преподавайки дхарма на онези, които ще слушат, от време на време обсъждайки (и според будистките източници, винаги побеждавайки) майстори от други секти и спечелвайки последователи от всички социални класове. На някои той преподава практиката на убежище; за някои той преподава петте предписания (да не убиват хора, да крадат, да участват в сексуални нарушения, да лъжат или да използват упойващи вещества); а на някои той преподава практиката на медитация. По-голямата част от последователите на Буда обаче не се отрекоха от света и останаха в живота на миряните. Тези, които решиха да излязат от домакинството и да станат негови ученици, се присъединиха към сангхата, общността на монасите. По молба на овдовялата си мащеха Махапраджапати и жени, чиито съпрузи са станали монаси, Буда също установява ред на монахини. Монасите били изпратени да учат дхарма в полза на боговете и хората. Буда направи същото: всеки ден и нощ той оглеждаше света с всезнаещото си око, за да открие онези, от които може да се възползва, често пътувайки до тях с помощта на своите свръхестествени сили.
Говори се, че в първите години Буда и неговите монаси се скитали през всички сезони, но в крайна сметка те възприели практиката да останат на едно място през сезона на дъждовете (в Северна Индия, средата на юли до средата на октомври). Покровителите построили приюти за тяхната употреба и краят на сезона на дъждовете дойде, за да отбележи специален повод за предлагане на монаси на храна и провизии (особено плат за одежди). Тези заслони са се развили в манастири, които са били обитавани през цялата година. Манастирът Йетавана в град Шравасти (Саватти), където Буда прекарва голяма част от времето си и доставя много от дискурсите, е дарен на Буда от богатия банкер Анатапиндада (Pali: Anathapindika).
Авторитетът на Буда, дори сред неговите последователи, не остана безспорен. Спор възникнал за степента на аскетизъм, изисквана от монасите. Братовчедът на Буда, Девадата, ръководеше фракция, която предпочита по-строга дисциплина от тази, която съветва Буда, като изисква например монасите да живеят на открито и никога да не ядат месо. Когато Буда отказва да назове Девадата за свой наследник, Девадата се опитва да го убие три пъти. Първо наел убийци, за да елиминира Буда. По-късно Девадата се нахвърли върху него, но скалата пасеше само върха на Буда. Той също изпрати див слон да го потъпче, но слонът се спря и се преклони пред краката на Буда. Поредната схизма възникна между монаси от манастир поради незначителна нарушение на тоалетния етикет. Неспособен да уреди спора, Буда се оттегли в гората, за да живее със слонове цял дъждовен сезон.
