Автономност, в западната етика и политическа философия, състоянието или условието на самоуправлението или воденето на живота според съображения, ценности или желания, които са истински собствени. Въпреки че автономията е древно понятие (терминът произлиза от древногръцките думи autos, означаващи „аз“, и nomos, което означава „правило“), най-влиятелните концепции за автономия са модерни, възникнали през 18 и 19 век във философиите съответно на Имануел Кант и Джон Стюарт Мил.
Кантийска автономия
За Кант човек е автономен, само ако изборът и действията му не се влияят от фактори, които са външни или несъществени за самия него. По този начин на човек му липсва самостоятелност или е хетерономно, доколкото изборът или действията му са повлияни от фактори като конвенция, натиск от страна на връстници, правна или религиозна власт, възприеманата воля на Бог или дори собствените му желания. Това, че желанията са несъществени за себе си, се показва от факта, че за разлика от себе си те зависят от ситуацията, в която човек се озовава (напр. Човек, живеещ през 18 век, не би имал желание да притежава личен компютър, т.е. и човек, живеещ в 21 век, няма да е (поне не обикновено) да има желание да използва камерен съд). Човек, чиято ситуация и желания се променят, обаче, не се превръща в различен човек. Дори ако въпросните желания не са продукт на нечия социална среда, а вместо това произтичат от нечия физиология, те все още са несъществени за човека, който ги има. Човек, който харесва хайвер, но не харесва омара, няма да стане различен човек, ако придобие вкус към омар и загуби вкуса си към хайвер.
За разлика от тях рационалността е съществена характеристика на Аза, според Кант. По този начин човек ще бъде автономен по отношение на своите избори и действия, ако те са насочени единствено от неговата разумност. Кант е ясен, че това не означава, че човек е автономен, ако действа рационално, за да постигне някаква външна цел (напр. Да задоволи желанието да хапне хайвер). Да действате по този начин е просто да действате върху това, което Кант нарече „хипотетичен императив“ - правило на формата „Ако искате да постигнете X, трябва да направите Y.“ Тъй като действията, които се ръководят от хипотетични императиви, са мотивирани от желания, те не могат да се извършват автономно. За да действа рационално в смисъла, който обосновава приписването на автономията, следователно човек трябва да действа съгласно правило, което да е валидно за всички подобни разположени рационални агенти, независимо от желанията им. Това изискване е изразено в общи термини в „категоричния императив на Кант“, една от версиите на която е: „Действайте само според тази максима, с която можете едновременно да направите това да стане универсален [морален] закон“ - т.е. закон, който всеки подобно разположен рационален агент трябва да следва. Човек, чиито действия са ръководени от категоричния императив, не може да излъже, за да получи предимство, например, защото не може последователно да желае всички да следват правилото „Лъжете, когато е за ваша полза да го направите.“ Ако всички следваха това правило, никой нямаше да се довери на думата на никой друг и никой, включително човекът, който обмисля лъжата, няма да може да извлече ползите от лъжата.
Следователно автономността води до действия в съответствие с категоричния императив. Освен това, тъй като автономен агент разпознава своята присъща стойност като рационално същество, той също трябва да разпознава присъщата стойност на всички други рационални същества, защото няма съотносима разлика между неговата рационална агенция и тази на другите. Следователно един автономен агент винаги ще се отнася към рационалните същества като към своите цели (т.е. като присъщи ценни) и никога не само като средства (т.е. като инструментално ценни). Кант изрази това заключение във втора версия на категоричния императив, който той счита за еквивалентен на първия: „Така че действайте като да се отнасяте към човечеството, независимо дали в своя личност или в друга, винаги като цел и никога като само средства."
