Автограф, всеки ръкопис, ръкописен от неговия автор, в азбучна или музикална нотация. (Терминът се отнася и за ръкописен подпис на човек.) Освен антикварната или асоциативната му стойност, автографът може да бъде ранен или коригиран проект на ръкопис и да предостави ценни доказателства за етапите на композицията или за „правилната“ окончателна версия на работа.
Не са оцелели автографи на древногръцки или римски автори; ръкописите на техните произведения рядко са по-стари от рекламата от 6 век и по-често принадлежат към ІХ и Х век. През европейското средновековие, преди изобретяването на печатарството, богословските, историческите и литературните произведения са били копирани в редовни „книжни ръце“ от професионални писари, които са били монаси. Следователно е трудно да се говори за средновековни автографи, въпреки че изглежда, че някои ръкописи на хроники всъщност са написани от съставителите им. Вероятно най-ранният известен европейски мирен подпис е този на испанския капитан Сид, датиран от 1096 г. Официалните документи на кралете в ранното средновековие обикновено се заверяват чрез поставяне на печат. Едуард III (1327–77) е първият английски крал, чието писане оцелява, въпреки че не е първият грамотен английски крал.
Към края на Средновековието грамотността стана по-широко разпространена. Изобретението за печат завърши мащабното анонимно копиране на ръкописи на ръка. Отличителните белези на индивидуализма станаха по-важни. Примери за автографите на повечето велики фигури на Ренесанса - Леонардо да Винчи, Микеланджело, Лудовико Ариосто, Албрехт Дюрер, за да ги назовем - са запазени в националните библиотеки. Повечето екземпляри на почерк от европейското Възраждане са частни или официални писма, които са запазени повече заради литературния или историческия си интерес, отколкото заради стойността им като автографи.
От 18 век предлагането на автографски материали на почти всяка забележителна фигура в областта на изкуствата, науките или обществения живот става все по-изобилно. Огромни колекции от частни и полупублични документи на публични личности се съхраняват в архивите и библиотеките и включват примери за автографи на почти всеки знатен, който е поставил писалка на хартия. Съвременните документи с всякаква дължина обикновено се въвеждат в електронен файл и се отпечатват, но подписът с автограф остава нормалният метод за удостоверяване. Компютърната революция доведе до значителен спад в броя на произведените ръкописни ръкописи.
Повечето от казаното за литературните автографи важи и за музикалните автографи, които се събират насаме и в библиотеките, както за информацията, която дават на учени, така и за асоциативната им стойност. Автографите на някои от 48-те прелюдии и фуги на Йохан Себастиан Бах, както и скиците на Бетховен, които са сред най-ценните от колекцията на Британския музей, хвърлят много светлина върху първоначалните намерения на композиторите и тяхната ревизия, както и автографи от операта на Людвиг ван Бетовен, Фиделио. Музикалните автографи могат да се използват и за коригиране на грешки, които може да са въведени от преписвачи по отношение на темпото или динамиката, и те могат да предоставят доказателства за автентичност в случаи на оспорвано авторство. Например, проучването на автографа на композиция от Бах, отдавна приписвана на неговия син Вилхелм Фридеман Бах, разкри, че подписът на сина е добавен към работата на бащата. Признаването на важността на такива автографски ръкописи доведе до събирането не само на оригинали, но и на фотостатични копия от тях, започната от А. ван Хобокен във Виена през 1927 г. и по-късно от Ото Е. Албрехт в Съединените щати.
