Източници и ограничения на древните и съвременни знания
Единствените обширни съвременни описания на древноегипетската култура отвън са направени от класически гръцки и римски писатели. Техните творби включват много важни наблюдения за египетската религия, които особено интересуват писателите и които до късната античност не са коренно различни по вид от техните собствени религии. Херодот (V в. Пр. Н.е.) отбеляза, че египтяните са най-религиозните хора, а коментарът е удачен, тъй като популярните религиозни практики се разпространяват през І хилядолетие пр.н.е. Други значими класически източници включват есето на Плутарх за Изида и Озирис (І в. Се), което дава единствения известен свързан разказ на мита им, и съчиненията на Апулей (II в. Се) и други за култа на Изида, докато се разпространява в гръко -Романски свят.
В други отношения древният Египет е възстановен археологически. Разкопките и записването на сгради са създали голям набор от материали, от големи паметници до малки предмети и текстове върху нетрайни папируси. Египетските паметници са почти уникални по количество надпис, който носят; огромен брой текстове и представи с религиозно съдържание са запазени, особено от по-късните ІІ и І хилядолетия преди Христа. Голяма част от този материал е религиозен или има религиозни последици. Това господство може да е подвеждащо, отчасти защото много паметници са били в пустинята, където са добре запазени, и отчасти защото натрупването на големи ресурси върху религиозни паметници за царя и боговете не трябва да означава, че животът на хората е бил доминиран от религията.
В допълнение към благоприятните големи паметници и елита, археологическият запис има и други важни пристрастия. Официалните култове на основните божества и царството на мъртвите са далеч по-известни от ежедневните религиозни дейности, особено тези, които се случват в градове и села, много малко от които са разкопани. Отсъствието на материал, произтичащ от религиозната практика на повечето хора, само по себе си представлява доказателство, което предполага както неравенството на обществото, така и възможността, потвърдена от други направления на доказателства, че религиозният живот на много хора не е бил съсредоточен върху официалните култови места и големи храмове.
Много официални произведения на изкуството представят стандартни схващания за божествения свят и за ролята на краля в този свят и за грижата за боговете. Много религиозни доказателства са същевременно художествени и производството на произведения на изкуството е било жизненоважно престижно отношение на крал и елит. Религиозните дейности и ритуалите са по-малко известни от това формализирано художествено представяне на религиозните схващания. Статутът на личната религия в контекста на официалните култове е слабо разбран.
Официалните форми бяха идеализиращи и невзрачността, която навсякъде е важен фокус на религията, беше изключена почти изцяло от тях. Светът на паметниците е този само на Египет, въпреки че египтяните са имали нормални, понякога реципрочни отношения с други народи. Decorum повлия на показаното. По този начин кралят почти винаги е бил изобразяван като човек, предлагащ на боговете, въпреки че храмовите ритуали се извършвали от свещеници. Сцените на предлагане и на боговете, предоставящи облаги на царя, може да не изобразяват специфични ритуали, докато равната форма, в която са изобразени цар и богове, няма пряка връзка с действителните култови действия, които се извършват върху малки култови изображения, съхранявани вътре в светилища.
Допълнително ограничение е, че познанията по много централни проблеми бяха ограничени. Царят беше заявен, че е сам в познаването на аспектите на слънчевия цикъл. Знанието за някои религиозни текстове беше запазено за посветените, които ще се възползват от тях както в този живот, така и в следващия. Магията предизвиква силата на екзотичното и езотеричното. Доказателствата за някои материали с ограничен достъп са запазени, но не се знае кой е имал достъп до него, докато в други случаи ограничените знания се само намекват и сега са недостъпни.
Смъртта и следващият свят доминират както археологическите записи, така и популярните съвременни схващания на египетската религия. Това господство се определя до голяма степен от пейзажа на страната, тъй като гробниците са били поставени, ако е възможно, в пустинята. Огромни ресурси бяха изразходвани за създаване на престижни погребални места за абсолютни владетели или заможни чиновници. Гробниците съдържаха сложни гробни стоки (най-вече разграбени скоро след депонирането), представи за „ежедневието“ или по-рядко за религиозни теми, както и някои текстове, които бяха предназначени да помогнат на починалия да постигне следващия свят и да просперира там. Текстовете все по-често се изписват върху ковчези и каменни саркофаги или се отлагат в погребения върху папирус. Някои кралски гробници включваха дълги пасажи от религиозни текстове, много от тях са извлечени от безмъртни контексти и следователно по-широко ценни като изходен материал.
Една решаваща област, в която религията се простира отвъд границите, е в етичните указания, които се превърнаха в основен жанр на египетската литература. Те са известни от Средното царство (ок. 1900–1600 г. пр.н.е.) до римския период (І в. Пр. Н. Е.). Както и при други източници, по-късните текстове са по-явно религиозни, но всички показват неразривна връзка между правилното поведение, реда на света и боговете.
