Род динозавър Triceratops

Трицератопс (род Triceratops), голям четириноги растителен кератопсийски динозавър, който има гърба на костта в задната част на черепа си и три видни рога. Вкаменелости на „лице с три рога“, както обикновено се превежда латинското му наименование, датират последните 3 милиона години от периода Креда (преди 145,5 милиона до 65,5 милиона години), което го прави един от последните от не-птичия динозаври да са се развили. Палеонтолозите изчисляват, че дължината на тялото на Трицератопс се е приближила до 9 метра (30 фута). Смята се, че най-големите възрастни са тежали 5 450–7 260 кг (приблизително 12 000–16 000 паунда).

Трицератопс е ​​най-често възстановяваният динозавър в най-горните крейдови находища на Западна Северна Америка, а останките му са открити в целия регион. Въпреки че много други големи кератопси са открити в масивни костни легла, представляващи многобройни индивиди, трицератопсите са рядко срещани в групи от три или повече индивида. Когато през 1887 г. е открит първият екземпляр, той е сбъркан с гигантски вид изчезнали бизони. Едва по-късно допълнителни открития разкриват, че всъщност това е бил рогати динозавър. Triceratops е официално кръстен и описан от американския палеонтолог OC Marsh през 1889 г. В момента има два признати вида: T. horridus и T. prorsus.

Череп и други характеристики на скелета

Трицератопите притежавали гигантски череп, а някои индивиди имали черепи, дълги близо 3 метра, което би ги поставило сред най-големите от всички сухоземни животни. В допълнение към трите си забележими рога, които бяха поставени над всяко око и върху муцуната, той притежаваше множество малки шипове (епоципитали), които граничеха с края на разширената костна кост в задната част на черепа. Имаше 19–26 епоциклици върху перката. Трицератопс също притежаваше по-малки роговидни изпъкналости върху югуларните кости (скули). Горната и долната челюст бяха облицовани с подредени колони от зъби, които изглежда са специализирани за срязване. Предната част на устата образува човка, който може би е бил използван за култивиране на растителност. Освен това по-голямата част от черепа беше покрита от вдлъбнатини, направени от кръвоносни съдове; подобни вдлъбнатини са открити под кератиновите човки на живи птици. Това предполага, че цялата глава на динозавъра, освен бузите и областта около ноздрите, е била покрита с кератин, докато е бил жив. При много живи птици кератинът е много цветен, факт, който подсказва, че черепите на Трицератопс може да са били и много цветни.

Трицератопсът често се представя като използващ големите си рога, за да се защити от съвременни месоядни динозаври, като Tyrannosaurus rex. Откриването на очевидни патологии (резултатите от заболяване или нараняване) в последователни места на излишките подкрепя възможността трицератопс да е участвал в интраспецифичен бой, както се наблюдава при някои съществуващи рогати животни. Друга възможност е рогата да са функционирали основно като дисплейни структури, може би за сигнализиране на относителна зрялост на останалите членове на групата. Това предложение се подкрепя от факта, че рогата и перката на Triceratops промениха формата си през цялото си развитие, което позволява на непълнолетните да бъдат разграничени от по-зрели животни.

По-голямата част от екземплярите Triceratops са известни от черепи или частични черепи, а костите от останалата част на тялото се възстановяват по-рядко. От изкопаемите останки на други части на тялото палеонтолозите успяха да установят, че задните крайници на Трицератопс са по-големи от предните крайници, но и двата набора са много жилави. Дали предните крайници са държани напълно изправени, както в съвременния носорог, се обсъжда, макар че има някои доказателства, които предполагат, че те са били държани в полуразтеглено положение (междинна позиция между изправеното положение на носорог и напълно изпъкнали крайници на повечето гущери). Късите пръсти на динозавъра вероятно завършват с малки копита. Опашката, както и при много други големи рогати динозаври, изглежда е била доста къса.