Танк, всяко тежко въоръжено и бронирано бойно превозно средство, което се движи по две безкрайни метални вериги, наречени коловози. Танковете по същество са платформи за оръжие, които правят монтираните в тях оръжия по-ефективни от тяхната мобилност в страната и от защитата, която осигуряват на техните екипажи. Оръжията, монтирани в танкове, варираха от единични пушки с калибър до последните пушки с дълги цеви от 120- или 125-мм (4.72- или 4.92-инчови) калибър.
Тази статия обсъжда развитието на танковете от началото на 20 век до наши дни. За статии относно сродни военни платформи вижте амфибийното нападение и бронетанкова техника.
Най-ранни разработки
Използването на превозни средства за борба датира от второто хилядолетие пр.н.е., когато конни военни колесници са били използвани в Близкия изток от египтяните, хетите и други като мобилни платформи за борба с лъкове и стрели. Концепцията за защитените превозни средства може да се проследи през обсадите на колесните кули и овънените овни от средновековието до подобни устройства, използвани от асирийците през 9 век пр.н.е. Двете идеи започват да се сливат в бойните автомобили, предложени през 1335 г. от Гуидо да Вигевано, през 1484 г. от Леонардо да Винчи и от други, до Джеймс Коуен, който извади патент в Англия през 1855 г. за въоръжен, колесен, брониран превозно средство на базата на парния трактор.
Но едва в началото на 20 век бронираните бойни машини започват да придобиват практическа форма. Дотогава основата за тях стана достъпна с появата на тяговия двигател и автомобила. Така първото самоходно бронирано превозно средство е построено през 1900 г. в Англия, когато John Fowler & Company е бронирал един от техните парни двигатели за теглене на стоки в Южноафриканската (бурската) война (1899-1902). Първото моторно превозно средство, използвано като носител на оръжие, е моторно четириколесно колело, на което FR Simms монтира картечница през 1899 г. в Англия. Неизбежната следваща стъпка беше превозно средство, което беше както въоръжено, така и бронирано. Подобно превозно средство е конструирано по поръчка на Vickers, Sons и Maxim Ltd. и е изложено в Лондон през 1902 г. Две години по-късно напълно бронирана кола с кула е построена във Франция от Société Charron, Girardot et Voigt, а друго е построен едновременно в Австрия от Австро-Даймлер компания.
За да завърши еволюцията на основните елементи на съвременната бронирана бойна машина, остава само да се приемат писти като алтернатива на колелата. Това стана неизбежно с появата на гусеничния селскостопански трактор, но нямаше стимул за това чак след избухването на Първата световна война. Във Франция през 1903 г. беше предложена бронирана бронирана машина, но не успя да предизвика интереса на военните власти, т.е. както прави подобно предложение, направено в Англия през 1908 г. Три години по-късно дизайн на бронирана бронирана машина е отхвърлен от австро-унгарския, а след това и от германския генерален щаб, а през 1912 г. Британската военна служба отхвърля още един дизайн.
