Изграждане на държавата, изграждането на държавен апарат, определен от неговия монопол върху законното използване на насилие на дадена територия. Поради голямото различие между държавите в историята, държавното изграждане може да се разбира най-добре не в родово изражение, а като резултат от политическата динамика, носеща неизтриваемия отпечатък на техния исторически момент.
Определянето на съвременната държава е спорен проект, но повечето учени биха разпознали основен набор от характеристики, включително постоянна армия, дипломатически корпус, централизирана бюрокрация (особено за събиране на данъци), замяна на ad hoc патримониални правни процедури със стандартизирани рационални такива, разграничаването на националните икономики и включването на населението като граждани, а не като статутни групи.
Това съзвездие от особености за първи път се развива в Западна Европа през 16 век чрез взаимно засилващи се, макар и аналитично разделени, процеси на водене на война, повишаване на данъците и изграждане на централизиран официален орган за надзор и максимален успех както във войната, така и в данъчното облагане. В Западна Европа тези промени бяха белязани от прехода от феодализъм към абсолютизъм към националната държава. Теорията за държавно изграждане има тенденция да не се спира на различията в политическия режим, които могат да съпътстват процеса на изграждане на държавата; както демокрацията, така и авторитаризмът изискват държава да защитава границите си, да управлява своите граждани и да извлича ресурси от тях. (Важно изключение обаче може да се намери в стипендията за връзката между демократизацията и изграждането на държавата. Един от влиятелните аргументи е, че развитието на професионални и ефективни държавни бюрокрации е по-трудно в области, в които демократизацията предхожда консолидацията на основните държавни институции.)
Деколонизацията след Втората световна война и по-късно разпадането на Съветския съюз значително допринесе за броя на държавите в международната система. Успехът на тези усилия за изграждане на държава обаче е силно променлив, вариращ от неуспешни държави до неопатримониални държави до държави на развитие. Промените в международната система през 20-ти и 21-ви век промениха основната динамика на държавното изграждане: суровият механизъм за подбор на междудържавната военна конкуренция, характеризиращ възникването на националните държави от Западна Европа в предишните векове, престана да съществува. Следователно, стремежът към рационализация вече не е императив за оцеляване на държавата и от гледна точка на държавните строители вече не е толкова важно, че растежът на размера на държавата ще бъде съчетан с увеличаване на държавния капацитет - особено на способността му да стимулира икономическото развитие, Вместо това, множество други фактори могат да доведат до разширяване на състоянието. Често цитиран фактор е необходимостта от поддържане на вътрешна управляваща коалиция, особено в общества с разделени политически елити. Това може да доведе до бързо разширяване на държавата, подхранвано от политическо покровителство; той може също да приеме по-пасивната форма на предаване на държавния капацитет чрез вътрешна приватизация и толериране на официалната корупция. Някои твърдят, че международната помощ за по-слабо развитите страни също има непредвиден ефект от отклоняване на ресурсите от капацитет за изграждане на държава.
