катерица, (семейство Sciuridae), като цяло, всеки от 50-те рода и 268 вида гризачи, чието общо име произлиза от гръцкото skiouros, което означава „опашка на сянка“, което описва една от най-забележимите и разпознаваеми черти на тези малки бозайници. Тези отличителни животни заемат редица екологични ниши по света практически навсякъде, където има растителност. Семейството на катериците включва наземни катерици, бурундуци, мармоти, прерийни кучета и летящи катерици, но за повечето хора катерицата се отнася за 122 вида дървесни катерици, които принадлежат към 22 рода от подсемейство Sciurinae. Северната американска сива катерица (Sciurus carolinensis) се е приспособила към градските и крайградските райони, където се счита за естетична или като незначителна досада. В Северна Европа червената катерица (S. vulgaris) е ценена заради меката си гъста козина. Селяните в тропическите гори държат катерици като домашни любимци. Повечето видове се ловуват за храна.
Общи характеристики
Дървесните катерици имат стройни, къдрави тела, дълги мускулести крайници и разперени крака. Предните крака имат четири дълги цифри плюс къс, упорит палец, а задните крака с пет пръста са тесни или умерено широки. Плешивите ходила на стъпалата имат формата на изпъкнали, месести подложки. Тъй като глезенните стави са гъвкави и могат да се въртят, катеричките могат бързо да спускат дървета с глава със задни крака, приплеснати плоски към багажника. Големите им светли очи предават тревожно поведение, а широката, къса глава се стеснява към тъпа муцуна, украсена с дълги мустаци. Заоблените уши, малки по отношение на размера на тялото, са гъсто покрити с къси, фини косми, които образуват дълъг кичур по върховете на ушите при някои видове. Опашката е с дължина около главата и тялото или значително по-дълга. Разпалена от основата до върха, опашката изглежда гъста и цилиндрична, когато космите растат равномерно около опашката; опашката изглежда по-плоска, ако козината произхожда само от противоположни страни. Ноктите са големи, силни, извити и много остри, което дава възможност на катеричките да се движат по вертикални повърхности и тънки клони.
Различията в размера на тялото са значителни. Най-големи са четирите вида ориенталски гигантски катерици (род Ratufa), родом от тропическите гори на Югоизточна Азия. С тегло от 1,5 до 3 кг (от 3 до почти 7 килограма), тя има дължина на тялото от 25 до 46 см (около 10 до 18 инча) и опашка, приблизително толкова дълга. Два вида пигмейски катерици са най-малките: неотропичната пигмейска катерица (Sciurillus pusillus) от басейна на Амазонка тежи от 33 до 45 грама (от 1 до 1,5 унции), с тяло с дължина 9 до 12 см и еднакво дълга опашка; но африканската пигмейска катерица (Myosciurus pumilio) на западноафриканските тропически гори е още по-малка, от 13 до 20 грама, с дължина на тялото от 6 до 8 см и малко по-къса опашка.
Меката гъста козина на катериците при повечето видове е умерено дълга, но при някои може да бъде много дълга и почти рошава. Цветът е изключително променлив. Някои видове са обикновени, покрити с един или два твърди нюанса на кафяво или сиво. Няколко вида са райета по страни и отзад; понякога главата също е райета. Тропическите видове проявяват комбинации от бяло, сиво, жълто, оранжево, червено, бардо, кафяво и черно, което дава разнообразие от сложни модели на козината.
