Сър Ричард Бъртън британски учен и изследовател

Чуждестранен офис

Бъртън влезе в британското външно министерство като консул във Фернандо По, испански остров край бреговете на Западна Африка. През трите си години там той прави много кратки пътувания за изследване в Западна Африка, като събра достатъчно материал, за да напълни пет книги. Неговите изрични описания на племенни ритуали, свързани с раждането, брака и смъртта, както и фетишизма, ритуалното убийство, канибализмът и причудливите сексуални практики, макар и да се възхищават от съвременните антрополози, не му спечелват външната служба, която го смята за ексцентричен ако не опасно.

Връщайки се в Лондон в отпуск през септември 1864 г., Бъртън е поканен да дебатира със Speke пред Британската асоциация за напредък на науката. Speke, който с британския войник и изследовател Джеймс Август Грант беше направил запомнящо се пътуване от Занзибар до езерото Виктория и след това по цялата дължина на Нил, се очакваше да защити убеждението си, че езерото Виктория е истинският източник на Нил. След предварителната сесия на 15 септември Спеке отиде на лов, умира мистериозно в резултат на рана от пушка в гърдите. Съдебното заседание на короната определи смъртта за инцидент, но Бъртън смяташе, че това е самоубийство. Той с мъка написа на свой приятел: „Благотворителният казва, че е застрелял себе си, некадърният казва, че съм го застрелял.“

Бъртън прекарва следващите четири години като консул в Сантос, Бразилия, където пише книга по планинските райони на Бразилия (1869 г.) и превежда „Викрам и вампирът“, или „Приказки за индуистката дяволия“ (1870 г.). Той също така започва да превежда произведенията на романтичния португалски поет-изследовател Луис де Камес, с когото изпитва дълбоко чувство за родство. И все пак работата му не му помогна да преодолее нарастващата си отвращение към Бразилия. Той взе да пие и накрая изпрати преданата си съпруга в Лондон, за да получи по-добър пост за него. Тя успява да убеди външния министър да назначи консул Бъртън в Дамаск.

Назад в Близкия изток, който той обичаше, Бъртън за известно време беше изключително успешен като дипломат; но мюсюлманските интриги, усложнени от прозелитизираното безразсъдство на неговата римокатолическа съпруга, доведоха до унизителното му уволнение през август 1871 г. Подробностите за това събитие бяха записани от Изабел Бъртън в нейния оживен, отбранителен Вътрешен живот на Сирия (1875 г.).