Quinoa растение

Киноа, (Chenopodium quinoa), растителен вид, отглеждан заради малките си ядливи семена. Като член на семейство Amaranthaceae, киноа не е истинска зърнена култура. Семената му са с високо съдържание на протеини и фибри, а младите му листа също са питателни и могат да се консумират като зеленчук, подобен на спанак (с който е свързан). Растението е родом от района на Андите в Южна Америка, където е основна култура от хилядолетия. Популяризирана за своите ползи за здравето, киноа сега се отглежда в редица страни по света, включително САЩ, Канада, Италия, Швеция и Индия, но по-голямата част от нея все още се отглежда в Перу и Боливия.

Quinoa е едногодишно тревисто растение, което може да достигне до 3 метра височина, в зависимост от расата. Дебелият му цилиндричен стебло може да бъде прав или разклонен и носи редуващи се листа, които варират от ланцетни (заострени до точка) до грубо триъгълни. Както стеблото, така и листата избледняват в цвят от зелено до жълто, червено или лилаво с напредване на възрастта. Цветовете му са малки и апетитни (липсват венчелистчета) и растат струпани в рацемозни (прости и неразклонени) съцветия. Цветовете са предимно бисексуални или пестилатни (женски) и обикновено се самоопрашват, въпреки че се наблюдава известно кръстосано опрашване. Малките семена, произведени в плодове от акен, са с диаметър около 2 мм (0,08 инча) и могат да бъдат бели, червени, жълти, лилави, кафяви или черни. Quinoa има обширен разклоняващ се кокос, който може да бъде дълбок до 30 см (12 инча) и насърчава устойчивостта на суша. Растенията също са устойчиви на замръзване, устойчиви на сол и могат да се отглеждат в лоши почви, което го прави привлекателен вид за многобройни програми за продоволствена сигурност и за селскостопански изследователи като алтернативна култура. Американската национална авиационна и космическа администрация (НАСА) прояви интерес към киноа за потенциала й да бъде отглеждан на борда на космически кораби, за да поддържа екипажи в дългосрочни мисии.

Киноа е ендемичен за планинските райони на Андите и варира от Колумбия до Северна Аржентина до Южна Чили. Смята се, че древната култура е била самостоятелно опитомена многократно в целия си ареал преди около 3 000–5 000 години. Заедно с царевицата (царевицата) и картофите, киноа беше основен елемент за предколумбовите инки, аймара и кечуа. Въпреки че ранните испански изследователи се завърнаха в Европа с царевица и картофи, киноа не беше въведена по подобен начин. Спекулира се, че испанците може би са отхвърлили реколтата поради религиозното си значение за коренните народи на "езичниците" или евентуално да я вземат за проба, без първо да премахнат сапонините, горчивите химикали в семената, които ги предпазват от изяждане. По-късно колонизацията на региона донесе чужди зърна като пшеница и ечемик, които бяха по-малко трудоемки и доведоха до спад в производството на киноа. До края на 20 век растението до голяма степен се разглежда като пределна култура и се отглежда предимно от бедни стопански стопани в Боливия и Перу.

След промотирането си от американските предприемачи Дейвид Кусак, Стив Горад и Дон Маккинли и от селскостопанския изследовател Дуейн Джонсън в края на 70-те години на миналия век, киноа е приветствана като "суперхрана" и набира популярност по целия свят. В сравнение с традиционните зърнени храни, киноа съдържа всичките девет незаменими аминокиселини, което я прави един от малкото растителни източници за пълноценен протеин. Семената също са с високо съдържание на фибри и масло и са добър източник на желязо, магнезий, фосфор, калий, калций, цинк, мед, витамин Е и редица антиоксиданти. Семената имат леко орехов вкус и са подобни на кафяв ориз по текстура. Изключително универсална, киноа може да се използва в произволен брой сладки или солени ястия и обикновено се вари като ориз или смляна като брашно за подсилване на печива. Хранителните му млади листа могат да бъдат задушени или сотени и по вкус и текстура са сходни със спанака или цвеклото.

Quinoa има няколко индустриални приложения поради високото си съдържание на горчиви сапонини. Открити от външната страна на семената сапонините са сърдечни гликозиди (органични съединения, които пречат на сърдечните контракции), които трябва да бъдат обработени от повечето сортове преди консумация, обикновено чрез механично отстраняване на перикарпа (стената на яйчника) или чрез накисване във вода. Тези отпадни сапонини след това могат да бъдат използвани за производство на фармацевтични продукти, като синтетични стероиди, и могат да бъдат използвани в сапуни, перилни препарати, козметика, производство на бира и пожарогасители.