Палатин, който и да е от различни служители, открити в много страни от средновековна и ранна съвременна Европа. Първоначално терминът се прилагал за камергените и войските, охраняващи двореца на римския император. По времето на Константин (началото на IV в.), Обозначението се използвало и за висшите полеви сили на армията, които биха могли да придружават императора при неговите кампании.
През ранното европейско средновековие терминът палатин се прилага за различни длъжностни лица сред германските народи. Най-важният от тях беше графът палатин, който по време на Меровинг и Каролинг (от 5 до 10 век) е служител на домакинството на суверена, по-специално на неговия съд. Граф палатин беше официалният представител в съдебни производства, като вземане на клетва или съдебни присъди и отговаряше за протоколите на такива производства. Отначало той разглежда делата в двора на царя и е упълномощен да изпълнява решенията; по-късно той имаше свой съд, в който му беше разрешено определено преценка при вземане на решения. В допълнение към съдебните си задължения, граф Палатин имаше административни функции, занимаващи се с домакинството на краля.
При германските крале от саксонската и салийската династия (919–1125 г.) функцията на графовете палатин съответствала на функциите на Каролингите missi dominici, които са представители на краля в провинциите, отговарящи за управлението на кралската власт и за разпореждането с правосъдие в някои херцогства, като Саксония и Бавария, и по-специално Лотарингия (Лотарингия). Когато други права на палатин са били погълнати от херцогски династии, местни семейства или, в Италия, от епископи, с малко запазена власт, графът Палатин от Лотарингия, чиято служба е била прикрепена към кралския дворец в Аахен от 10 век нататък, стана истинският наследник на палатинския граф Каролинг. От кабинета му израснал графският Палатин на Рейн или просто Палатинът, който от времето на император Фридрих I Барбароса (ум. 1190) се превърнал в голяма териториална сила. Терминът палатин се появява през XIV век, когато император Карл IV създава съдебен орган от домакинства, преброява палатин, но те имат само доброволна юрисдикция и някои почетни функции.
В Англия терминът палатин или окръжен палатин се е прилагал през Средновековието за графства, чиито владетели, независимо дали са миряни или църковни, са упражнявали властта, обикновено запазена за короната. По същия начин сред английските колонии в Северна Америка имаше палатински провинции: Цецилий Калверт, лорд Балтимор, получи правата на палатин в Мериленд през 1632 г., както и собствениците на Каролините през 1663 г.
Думата palatinus и нейните производни също превеждат заглавията на някои големи функционери в Източна Европа, като полската wojewoda, военен управител на провинция.
