Монопол и конкуренция, основни фактори в структурата на икономическите пазари. В икономиката монополът и конкуренцията означават определени сложни отношения между фирмите в даден отрасъл. Монополът предполага неизключително притежаване на пазар от доставчик на продукт или услуга, за който няма заместител. В тази ситуация доставчикът е в състояние да определи цената на продукта, без да се страхува от конкуренция от други източници или чрез заместващи продукти. Обикновено се предполага, че монополистът ще избере цена, която максимизира печалбата.
Видове пазарни структури
Конкуренцията е пряко повлияна от средствата, чрез които компаниите произвеждат и разпространяват своите продукти. Различните отрасли имат различни пазарни структури - тоест различни пазарни характеристики, които определят отношенията на продавачите един към друг, на продавачите към купувачите и т.н. Аспекти на пазарната структура, която стои в основата на конкурентния пейзаж, са: (1) степента на концентрация на продавачите в дадена индустрия, (2) степента на диференциране на продукта и (3) лекотата или трудността, с които новите продавачи могат да влязат в индустрията.
Концентрация на продавачите
Концентрацията на продавачите се отнася до броя на продавачите в дадена индустрия, заедно с техните сравнителни дялове от продажбите в индустрията. Когато броят на продавачите е доста голям и делът на всеки продавач на пазара е толкова малък, че на практика той не може, променяйки продажната си цена или продукция, да възприема чувствително пазарния дял или дохода на всеки конкурентноспособен продавач, икономистите говорят за атомистична конкуренция, По-често срещана ситуация е тази на олигопол, при който броят на продавачите е толкова малък, че пазарният дял на всеки от тях е достатъчно голям за дори скромна промяна в цената или продукцията от един продавач, за да има осезаем ефект върху пазарните дялове или доходи на конкурентни продавачи и да ги накара да реагират на промяната. В по-широк смисъл олигопол има във всяка индустрия, в която поне някои продавачи имат големи дялове на пазара, въпреки че може да има допълнителен брой малки продавачи. Когато един продавач доставя цялата продукция на дадена индустрия и по този начин може да определи продажната си цена и продукцията, без да се притеснява от реакциите на конкурентните продавачи, съществува монопол на една фирма.
Продуктово разграничаване
Структурата на пазара също се влияе от степента, в която тези, които купуват от него, предпочитат някои продукти пред други. В някои отрасли продуктите се считат за идентични от своите купувачи - като например основни земеделски култури. В други продуктите са разграничени по някакъв начин, така че различните купувачи предпочитат различни продукти. По-специално, критерият е субективен; предпочитанията на купувачите може да имат малко общо с осезаемите разлики в продуктите, но са свързани с реклама, имена на марки и отличителен дизайн. Степента на диференциране на продукта, регистрирана в силата на предпочитанията на купувача, варира от лека до доста голяма, като тенденцията е да бъде най-голяма сред рядко закупените потребителски стоки и „престижните стоки“, особено тези, закупени като подаръци.
Лекота на влизане
Отраслите се различават по отношение на лекотата, с която новите продавачи могат да влизат в тях. Пречките за влизане се състоят в предимствата, които продавачите вече са установили в дадена индустрия пред потенциалния участник. Подобна бариера като цяло се измери от степента, в която установените продавачи могат упорито да повишават продажните си цени над минималните средни разходи, без да привличат нови продавачи. Бариерите могат да съществуват, защото разходите за установените продавачи са по-ниски, отколкото биха били за новите участници или защото установените продавачи могат да командват по-високи цени от купувачите, които предпочитат своите продукти пред тези на потенциалните участници. Икономичността на отрасъла също може да бъде такава, че новите участници ще трябва да могат да владеят значителен дял от пазара, преди да могат да оперират печелившо.
Ефективната височина на тези бариери варира. Може да се разграничат три груби степени на трудност при навлизане в даден отрасъл: блокирано влизане, което позволява на установените продавачи да определят монополистични цени, ако желаят, без да привличат влизане; възпрепятствано влизане, което позволява на установените продавачи да повишат продажните си цени над минималните средни разходи, но не толкова високи, колкото цената на монополиста, без да привличат нови продавачи; и лесно влизане, което не позволява на установените продавачи да повишават цените си на всички над минималните средни разходи, без да привличат нови участници.
