Мариански острови, Тихи океан

Мариански острови, островна дъга, поредица от вулканични и издигнати коралови образувания в западната част на Тихия океан, на около 1500 мили (2400 км) източно от Филипините. Те са най-високите склонове на масивна подводна планинска верига, издигаща се на 6 мили (9,5 км) от Марианския транч в океанското дъно и образуват граница между Филипинското море и Тихия океан. Те са разделени политически на остров Гуам (неприсъединена територия на Съединените щати) и на Общността на Северните Мариански острови, която е била част от управляваната от САЩ доверителна територия на Тихоокеанските острови от 1947 до 1986 г. Северните Марианас се простира за около 450 мили (725 км) северно от Гуам. По-важните острови на общата държава са Сайпан, Тиниан, Агрихан и Рота. Марианските острови имат няколко действащи вулкана, включително планината Паган, Асунсион и Фаралон де Паджарос. Климатът на островите е тропически.

След европейското им откритие от португалския навигатор Фердинанд Магелан (1521 г.), Марианите са били посещавани често, но не са били колонизирани до 1668 г. През тази година мисионерите-йезуити променят името на островите от Islas de los Ladrones (Крадските острови), за да почетат Мариана на Австрия, след това регент на Испания. Тогава йезуитите започват насилствено да превръщат родните хора от Чаморо в римокатолицизъм. Гуам е преотстъпен в Съединените щати след испано-американската война (1898 г.), а Северните Мариана са продадени на Германия през 1899 г. Окупирани от Япония през 1914 г., Северните Марианас стават японски мандат от Лигата на нациите след 1919 г. Задържан от Съединените щати през Втората световна война, те са подготвени като предни бази за нахлуването в Япония, но никога не са били използвани като такива. Островите бяха част от попечителство, предоставено на САЩ от Организацията на обединените нации през 1947 г.; през 1978 г. те избраха да станат самоуправляваща се общност и постигнаха този официален статут при разпускането на доверителната територия през 1986 г.

Икономиката на Марианас до голяма степен се основава на издръжка на селското стопанство, с известни приходи от копра и услуги на американските военни съоръжения; също се отглеждат добитък. Населението е произлязло от предиспанското Chamorro със значително преплитане на испанска, мексиканска, филипинска, немска и японска кръв. Испанските културни традиции са силни. Поп. (Оценка 2007) 257 500.