имунология, научното изследване на устойчивостта на организма към инвазия от други организми (т.е. имунитет). В медицински смисъл имунологията се занимава със защитната система на организма срещу болестотворни микроорганизми и с нарушения във функционирането на тази система. Изкуственото предизвикване на имунитет срещу болести е известно на Запад поне откакто Едуард Дженър използва инжекции от крава шарка, за да предпази хората от едра шарка през 1796 г. Но научната основа за имунологията е установена чак век по-късно, когато се признава, че: (1) пролифериращите микроорганизми в организма причиняват много инфекциозни заболявания и (2) тялото има определени химически и клетъчни компоненти, които разпознават и унищожават чужди вещества (антигени) в тялото. Това ново разбиране доведе до изключително успешни техники на имунизация, които могат да мобилизират и стимулират естествените защитни сили на организма срещу инфекциозни заболявания.
история на медицината: Имунология
Драматични, макар и безспорно да бяха, напредъкът в химиотерапията все още оставя една важна област уязвима, тази на вирусите. Беше
Едва през 20-ти век обаче се придобива всеобхватно разбиране за образуването, мобилизирането, действието и взаимодействието на антитела и антиген-реактивни лимфоцити, които са двата основни активни елемента на имунната система. Съвременната имунология, освен че използва такива основни техники като ваксинация, става все по-селективна и усъвършенствана в манипулирането на имунната система на организма чрез лекарства и други агенти в усилията за постигане на желана терапевтична цел. Имунологичното разбиране е от решаващо значение за лечението на алергии, които сами по себе си са свръхчувствителни реакции на имунната система на организма към наличието на безвредни антигени, като прашец на зърна. Имуносупресивните техники използват лекарства за подтискане на склонността на имунната система да отхвърля и атакува антигенни костни присадки и трансплантации на органи, които са били медицински въведени в гостоприемната тъкан. Имунологията обхваща и все по-важното изследване на автоимунните заболявания, при което имунната система на организма атакува някои съставни части на собствените му тъкани, сякаш е чуждо тяло. Проучването на имунните недостатъци се превърна в зона на интензивни изследвания след появата на СПИН (синдром на придобита имунна недостатъчност), заболяване, което унищожава имунната система на организма и за което в момента няма лечение.
