Хеви метъл, жанр на рок музиката, който включва група от свързани стилове, които са интензивни, виртуозни и мощни. В резултат на агресивните звуци на изкривената електрическа китара, хеви метълът е може би най-успешният търговски жанр на рок музиката.
Въпреки че произходът на термина хеви метъл се приписва широко на романиста Уилям Бъроуз, употребата му всъщност датира още от 19 век, когато се споменава за оръдие или за власт по-общо. Той също е използван за класифициране на определени елементи или съединения, както в израза отравяне с тежки метали. Хеви метълът се появява в текстовете на „Родени да бъдат диви“ на Степенвулф (1968), а от началото на 70-те рок критиците го използват, за да се позовават на специфичен музикален стил.
В средата на 60-те години британските групи като Cream, Yardbirds и Jeff Beck Group, заедно с Jimi Hendrix, обикновено се причисляват към разработването на по-тежките барабани, баси и изкривени звуци на китара, които отличават хеви метъла от други рок-базирани рок. Новият звук е кодифициран през 70-те от Led Zeppelin, Deep Purple и Black Sabbath с издаването на Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock и Paranoid, съответно, които съдържат тежки рифове, изкривени „силови акорди“, мистични текстове, китарни и барабанни сола и вокални стилове, които варираха от войната на Робърт Плант на Цепелин до войната на Оби Озбърн на Sabbath. Развивайки все по-сложни сценични шоу програми и непрекъснато обикаляйки през 70-те години, за да компенсират липсата им на радио ефир, групи като Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest и Alice Cooper създадоха международна база за фенове.
Популярността на хеви метъла спадна през дискотеките в края на 70-те, но той стана по-успешен от всякога през 80-те години, когато Деф Лепард, Айрън Мейдън и Саксон оглавиха „новата вълна на британския хеви метъл“, която заедно с удара на изумителната китара виртуозност на Еди Ван Хален, съживи жанра. Вълна от „гламурен“ метал, включващ групи, огъващи пола като Mötley Crüe и Ratt, излъчва от Лос Анджелис в началото на 1983 г.; Poison, Guns N 'Roses и стотици други групи след това се преместиха в Лос Анджелис с надеждата да получат рекордни сделки. Но хеви метълът се беше превърнал в световен феномен и във фандома, и в производството, с успеха на германските Скорпиони и други групи от Япония до Скандинавия. Най-важното музикално влияние на десетилетието беше адаптирането на акордните прогресии, фигура и идеали за виртуозност от бароковите модели, особено Бах и Вивалди, до хеви метъл. Подобно на Ван Хален, китаристи като Ричи Блекмор (на Deep Purple), Ранди Роудс (с Осбърн) и Ингви Малмстейн демонстрираха нови нива и стилове на техниката на рок китарата, експлодирайки популярните стереотипи на хеви метъла като монолитни и музикално прости.
Хеви метъл, разпокъсан на поджанри (като лет метъл, death metal и дори християнски метал) през 80-те години. По-малка ъндърграунд сцена на по-твърди стилове се разви в противовес на по-ориентирания поп метъл на Bon Jovi, Whitesnake и глам групите. Metallica, Megadeth, Anthrax и Slayer са пионерни треш метъл, отличаващи се с бързите си темпове, грубите вокални и китарни тембри, агресивността и критичните или саркастични текстове. По-популярните стилове на хеви метъл практически превзеха мейнстрийма на популярната музика в края на 80-те, но съгласуваността на жанра се срина в началото на десетилетието; групи като Guns N 'Roses и Nirvana издърпаха фенове в различни посоки, а много фенове също се обърнаха към рап музиката. През 90-те години много звезди от предишните десетилетия, като Van Halen, Metallica и Osbourne, преживяха успех заедно с по-нови групи като Soundgarden, но името хеви метъл се използва по-рядко за пускане на пазара на тези групи или за определяне на тяхната фен общност.
Хеви метъл музикантите и феновете попаднаха под сериозна критика през 80-те години. Политически и академични групи се появиха, за да обвинят жанра и неговите фенове за причиняването на всичко от престъпление и насилие до униние и самоубийство. Защитниците на музиката обаче изтъкнаха, че няма доказателства, че изследването на хеви метъл за лудост и ужас причинява, отколкото артикулира, тези социални неразположения. Текстовете и образите на жанра отдавна са насочени към широк спектър от теми и музиката му винаги е била по-разнообразна и виртуозна, отколкото критиците обичат да признават.
