Гаструла, ранен многоклетъчен ембрион, съставен от два или повече зародишни слоеве клетки, от които по-късно произлизат различните органи. Гаструлата се развива от кухата еднопластова топка от клетки, наречена бластула, която сама по себе си е продукт на многократното клетъчно делене или разцепване на оплодена яйцеклетка. Това разцепване е последвано от период на развитие, в който най-значимите събития са движения на клетките една спрямо друга.
развитие на животните: Гаструлация
постигната от процеса на гаструлация, който по същество е изместване или преместване на клетъчния материал на ембриона, така че трите
Възрастно многоклетъчно животно обикновено притежава концентрично разположение на тъканите на тялото. Тези тъкани за възрастни са получени от три ембрионални клетъчни слоя, наречени зародишни слоеве; външният слой е ектодермата, средният слой е мезодермата, а най-вътрешният слой е ендодермата. Гаструлацията включва драстичното пренастройване на клетките на бластулата в тези три зародишни слоя, които от своя страна се превръщат в различните органи на организма на животното.
Гаструлацията се състои от движението навътре или инвагинация на клетките от едната страна на бластулата, докато те са съпоставени с противоположната страна; по този начин сферичният ембрион се преобразува в двустенна чаша или гаструла. Инволюираната част на бластулата, облицоваща вътрешността на чашката с двойни стени, поражда ендодермата и мезодермата, а клетките, останали от външната страна на чашата, се превръщат в ектодерма. От тази ектодерма или от външния слой ще се извлече външната част на вътрешността на животното (кожната покривка) и неговата нервна система и органи на сетивата.
Вътрешното движение на едната страна на клетките на бластулата е свило или елиминирало бластокола, което е било кухината на бластулата, но в кухината на чашата се образува нова кухина. Тази примитивна чревна кухина е ендодермата и формира рудимента на бъдещото черво на животното и много от свързаните с него храносмилателни органи и жлези. Преди ектодерма или ендодерма да започне да се диференцира в бъдещите си структури, обаче, трети слой клетки, разположени между тях, става очевиден. Този трети слой е мезодермата, от която по-късно ще бъде извлечена по-голямата част от мускулатурата на животното и в повечето случаи неговата отделителна система и репродуктивната система.
Диверсификацията на клетките в ембриона напредва бързо по време и след гаструлация. Видимият ефект е, че зародишните слоеве се разделят допълнително на агрегации от клетки, които приемат рудиментарната форма на различни органи и органи на системата на ембриона. Така периодът на гаструлация е последван от периода на формиране на органи, или органогенеза.
