Закон за свобода на информацията (FOIA), федерален акт, подписан от закона на американския президент Линдън Б. Джонсън на 4 юли 1966 г., който дава на американските граждани правото да виждат съдържанието на файлове, поддържани за тях от федералните изпълнителни браншови агенции, включително федералните Бюрото за разследване, отделите на държавата и отбраната и Службата за вътрешни приходи. FOIA, кодификация на изменението на Закона за административното производство от 1946 г., влиза в сила година след подписването му и оттогава е изменяна многократно. Трябва да се отбележи, че досиетата, поддържани от Конгреса, съдебната система и правителствата на щата, не са обхванати от федералната FOIA, въпреки че много щати и съдилища имат подобни правила за достъп за своите собствени досиета.
FOIA освобождава девет категории информация. Тези изключения включват информация, която е ограничена за национална сигурност; протоколи за разследване на правоприлагането; държавни служители, медицински записи и банкови записи; търговски тайни, изисквани от държавната регистрация; меморандуми за вътрешни правителствени агенции; геоложки и геофизични данни за нефтени и газови кладенци; и всякакви материали, изрично освободени от акт на Конгреса. Освен това FOIA посочва, че агенциите трябва да предоставят в Федералния регистър съобщение за наличната информация. Той също така изисква публикуването на становища и разпореждания на агенциите, както и протоколите на агенцията, процедурите и ограниченията на изключенията.
Около 20 щата вече имаха закони, насочващи държавната държавна информация да бъде достъпна за обществеността, преди Конгресът на САЩ да бъде успешен в своите усилия. Скоро след влизането в сила на федералния закон, всички 50 щата имат закони по подобен начин.
Исторически контекст на свободата на информация
Първата сесия на първия конгрес на Съединените щати се притесни от необходимостта на обществеността да знае какво прави правителството. По време на тази сесия имаше известен дебат за това как най-добре да се предоставят необходимите доклади, но имаше малко забавяне в действията на Конгреса. На 15 септември 1789 г. Конгресът изисква от държавния секретар да публикува в най-малко три публични вестника, отпечатани в Съединените щати, всеки законопроект, заповед, резолюция и гласуване на палатите на Конгреса, както и всяко възражение на президента срещу тези действия., Въпреки че ранното разрешаване в историята на Америка може да предполага продължаваща и укрепваща атмосфера на разкриване на правителството, това не беше така. Във времена на открит конфликт имаше малко дискусии относно необходимостта от откритост и съдилищата отрекоха всякакви опити за насилствено облекчаване на тайна.
Дейности от 20-ти век преди влизането в сила на FOIA
Конгресът прие Закон за административното производство от 1946 г., за да принуди федералните агенции да предоставят информация за дейността си редовно. Езикът на закона обаче позволи на агенциите да решават коя информация ще бъде предоставена. Разочарованието от недостатъците на закона доведе до повече изслушвания в конгреса и по-нататъшни усилия за принуждаване на изпълнителната власт да се отвори. Разширяването на президента Хари Труман на системата за информационно класифициране на военните, за да включва документи от всички изпълнителни браншови агенции, не улесни работата на законодателната власт. Нито неговото разширяване на изпълнителната привилегия го не го е затруднило пред Конгреса. Борбата за повече обществен преглед на изпълнителните агенции през 50-те години на миналия век и Студената война беше продължителен приоритет сред някои законодателни членове. Доказателство, че изпълнителната власт не само отказва молби от страна на обществеността, но все по-често отхвърля искания от Конгреса, принуждава членовете да започнат разследване и да публикуват неуверен доклад през 1959 г.
В допълнение към Конгреса, Американското дружество на редакторите на вестници създаде комисия, която да състави доклад за проблемите на свободата на информация. Този доклад „Правото на хората да знаят: легален достъп до публични архиви и дела“ е публикуван през 1953 г. и неговият автор Харолд Л. Крос служи като ресурс на подкомитетите на Конгреса, които по-късно са написали законодателството на FOIA. Американската адвокатска асоциация препоръча целия закон за административното производство да бъде преразгледан, както и Комисията на Хувър в средата на 50-те години.
Ревизия на FOIA от 1974 г.
В началото на 70-те години се провеждат много изслушвания по FOIA. В резултат на тези дейности, Камарата и Сенатът приеха законопроекти за изменение, които влязоха в конферентен комитет в края на 1974 г. Съгласуваният доклад за конференцията беше изпратен до президента на 8 октомври 1974 г. Сред значителните промени в първоначалния Законът, че отделните разглеждани законопроекти са по-честото докладване на материали, достъпни за FOIA, съкращаване на времето за реакция на агенцията при искане на административна жалба и разширяване на дефиницията на агенцията за включване на всички изпълнителни отдели.
След разследванията на Watergate две години по-рано и оставката на президента Ричард Никсън (официално приета на 9 август 1974 г.), президентът Джералд Форд беше загрижен за дългосрочните ефекти от твърде многото разкриване от страна на изпълнителната власт. Въпреки че беше подкрепил оригиналното законодателство за FOIA като член на Конгреса, преминаването му към изпълнителната власт измести перспективата му. Въпреки че той издава някои конкретни предложения за изменение на езика на законопроекта, Конгресът отмени неговото вето и измененията на FOIA влизат в сила на 19 февруари 1975 г.
