Едуард О. Уилсън американски биолог

Едуард О. Уилсън, изцяло Едуард Осборн Уилсън (роден на 10 юни 1929 г., Бирмингам, Алабама, САЩ), американски биолог, признат за водещ в света авторитет по отношение на мравките. Той беше и основният привърженик на социобиологията, изучаването на генетичната основа на социалното поведение на всички животни, включително и на хората.

Уилсън получава ранното си обучение по биология в университета в Алабама (BS, 1949; MS, 1950). След като получава докторска степен по биология в Харвардския университет през 1955 г., той е член на факултетите по биология и зоология в Харвард от 1956 до 1976 г. В Харвард по-късно е Франк Б. Беърд, професор по науките (1976–94), Мелън професор по науките (1990–93) и професор от университета „Пелегрино“ (1994–97; проф. Emeritus от 1997 г.). В допълнение, Уилсън служи като куратор по ентомология в Музея за сравнителна зоология в Харвард (1973–97).

Увреждането на възприятието му в дълбочина в резултат на нараняване на очите в детска възраст и появата на частична глухота през юношеството му възпрепятства Уилсън да преследва интереса си към орнитологични полеви работи. Той размени изследвания на птици, проведени от разстояние и изискващи остър слух, за ентомология. Уилсън лесно можеше да наблюдава насекоми, без да напряга увредените си сетива. През 1955 г. той завършва изчерпателен таксономичен анализ на рода мравки Lasius. В сътрудничество с WL Brown той разработи концепцията за „изместване на характера“ - процес, при който популациите на два тясно свързани вида, след като за първи път влизат в контакт помежду си, претърпяват бърза еволюционна диференциация, за да минимизират шансовете както за конкуренция, така и за хибридизация между тях.

След назначаването си в Харвард през 1956 г. Уилсън прави серия от важни открития, включително определянето, че мравките комуникират предимно чрез предаване на химически вещества, известни като феромони. В хода на преразглеждането на класификацията на мравки, местни от Южния Тихи океан, той формулира концепцията за „цикъла на таксоните“, в който видовете и разпространението на видове са свързани с различните местообитания, с които организмите се сблъскват с разширяването на тяхната популация. През 1971 г. той публикува The Insect Societies, окончателната му работа върху мравки и други социални насекоми. Книгата предостави изчерпателна картина на екологията, динамиката на популацията и социалното поведение на хиляди видове.

Във втория основен труд на Уилсън „Социобиология: Новият синтез“ (1975 г.), третиране на биологичната основа на социалното поведение, той предложи основните биологични принципи, на които се основават животните общества, да се прилагат и за хората. Тази теза предизвика осъждане от изтъкнати изследователи и учени в широк спектър от дисциплини, които я разглеждаха като опит да оправдаят вредно или разрушително поведение и несправедливи социални отношения в човешките общества. Всъщност обаче Уилсън поддържа, че едва 10 процента от човешкото поведение е генетично индуцирано, останалото се дължи на околната среда.

Една от най-забележителните теории на Уилсън е, че дори характеристика като алтруизъм може да се е развила чрез естествен подбор. Традиционно се смята, че естественият подбор насърчава само онези физически и поведенчески черти, които увеличават шансовете на човек да се възпроизвежда. По този начин, алтруистичното поведение - както когато един организъм се жертва, за да спаси други членове на своето близко семейство - би изглеждало несъвместимо с този процес. В социобиологията Уилсън твърди, че жертвата, участваща в много алтруистично поведение, води до спасяване на тясно свързани личности - т.е. индивиди, които споделят много от гените на жертвения организъм. Следователно запазването на гена, а не запазването на индивида, се разглежда като фокус на еволюционната стратегия; теорията беше известна като подбор на роднини. В по-късни години обаче Уилсън беше склонен да смята, че силно социалните организми са интегрирани до такава степен, че по-добре да се третират като една цялостна единица - супераганизъм, а не като личности сами по себе си. Това мнение беше предложено от самия Чарлз Дарвин в „Произходът на видовете“ (1859). Уилсън го изложи в „Успех, господство и суперарганството: Случаят със социалните насекоми“ (1997).

В „От човешката природа“ (1978 г.), за която през 1979 г. той получава награда „Пулицър“, Уилсън обсъжда прилагането на социобиологията към човешката агресия, сексуалността и етиката. Книгата му „Мравките“ (1990; с Берт Хьолдоблер), също носител на Пулицър, беше монументално обобщение на съвременните познания за тези насекоми. В „Разнообразието на живота“ (1992 г.) Уилсън се опитва да обясни как живите видове в света стават разнообразни и изследва масовите изчезване на видове, причинени от човешки дейности през 20 век.

В по-късната си кариера Уилсън се насочва все повече към религиозни и философски теми. В Consilience: Единството на знанието (1998) той се стреми да демонстрира взаимосвързаността и еволюционния произход на цялата човешка мисъл. В творението: Призив за спасяване на живота на Земята (2006), той доразви еволюционно информирания хуманизъм, който по-рано беше изследвал в „Човешката природа“. За разлика от много други биолози, по-специално Стивън Джей Гулд, Уилсън смята, че еволюцията е по същество прогресивна, водеща от простото към сложното и от по-лошото, приспособено към по-доброто. От това той заключи краен морален императив за хората: да се грижат и насърчават благосъстоянието на техните видове.

По-нататък той изясни сложните функционални взаимоотношения, които задвижват колонии мравки, пчели, оси и термити в The Superorganism: The Beauty, Elegance и Strangeness of Insect Societies (2009; с Bert Hölldobler). Този обем е последван от монография за мравки на листове, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Кралство на мравките: Хосе Селестино Мутис и зората на естествената история в новия свят (2011 г.; с Хосе М. Гомес Дуран) е кратка биография на испанския ботаник Жозе Мутис, с особен акцент върху мравките, които среща при изследването на Южна Америка.

Използвайки примери, извлечени от човешката история и от естествената история на социалните насекоми, Уилсън направи повод за многостепенна селекция като двигател на социалната еволюция в поредица от документи и в дългосрочен план в „Социалното завладяване на Земята“ (2012). Той твърди, че еволюцията на еусоциалността се е случила на нивото на групата - независимо от генетичната връзка - преди да се случи на родствено и индивидуално ниво. По негови разсъждения появата на евсоциални животни като мравки (и, вероятно, хора) може да се дължи на генетично предразположение да действа алтруистично спрямо дори несвързани конспекти и да действа съвместно с една група срещу друга група. Уилсън беше възбуден от много от колегите си, които твърдят, че погрешно противоречи на собствените си по-ранни идеи относно избора на роднини като основен двигател на социалната еволюция. Неговите нарушители - сред тях английският еволюционен биолог Ричард Докинс и канадският американски еволюционен психолог Стивън Пинкър - твърдят, че идеята за групов подбор е била основана на фундаментално неразбиране на естествения подбор. Те твърдят, че макар животните, които несъмнено се възползват от социалността, група организми не е единица за подбор по начин на ген или отделен организъм и че алтруистичното социално поведение е повече от адекватно обяснено чрез подбор на роднини.

Уилсън синтезира накратко своите детерминистични убеждения относно поведението в Значението на човешкото съществуване (2014). Разполагайки човешкия вид върху еволюционен континуум, той твърди, че човечеството е прекарало по-голямата част от своята история в незнание за биологичните фактори, които са движещи формирането на обществото и културата. Въпреки че впоследствие науката е установила произхода на Homo sapiens и крайната незначителност на видовете във Вселената, Уилсън твърди, че хората остават придържани към примитивни импулси за оцеляване, които не са били полезни в съвременното общество, водещи до религиозни и племенни конфликти. Независимо от това, той предполагаше, че започваща мисловна революция, осигурена чрез по-нататъшно научно проучване, която би позволила на човечеството по-пълно разбиране на себе си в космически мащаб. Половината на Земята: Борбата за живот на нашата планета (2016) разшири идеята, че намаляването на биоразнообразието може да бъде смекчено чрез запазване на пълната половина на планетата за нечовешки видове. Свързвайки съществуващите природозащитни зони, както и новите, използвайки система от коридори на защитена земя, Уилсън твърди, че може да се създаде приемлива система за съвместно съществуване на човека с остатъка от живота на Земята.

През 1990 г. Уилсън и американският биолог Пол Ерлих споделят наградата Crafoord, присъдена от Кралската шведска академия на науките за подпомагане на области на науката, които не са обхванати от Нобеловите награди. Автобиографията на Уилсън, Naturalist, се появява през 1994 г. През 2010 г. той издава дебютния си роман „Anthill: A Novel“, в който присъстват както човешки, така и насекоми герои. Писма до млад учен (2013) беше обем съвети, насочени към новородени научни изследователи.