хрущял
Хрущялът е форма на съединителна тъкан, в която смляното вещество е изобилно и с твърдо желирана консистенция, която придава тази тъкан с необичайна твърдост и устойчивост на компресия. Клетките на хрущяла, наречени хондроцити, са изолирани в малки лакуни в матрицата. Въпреки че хрущялът е аваскуларен, газообразните метаболити и хранителни вещества могат да дифундират през водната фаза на гелообразната матрица, за да достигнат до клетките. Хрущялът е затворен от перихондриума, плътен влакнест слой, облицован от клетки, които имат способността да секретират хиалиновата матрица. Хрущялът расте чрез образуване на допълнителна матрица и включване на нови клетки от вътрешния хондрогенен слой на перихондриума. В допълнение, младите хондроцити запазват способността да се разделят, дори след като се изолират в лакуни в матрицата. Дъщерните клетки на тези отдели отделят нова матрица между тях и се раздвижват в отделни лакуни. Капацитетът на хрущяла както за апопозиционен, така и за интерстициален растеж го прави благоприятен материал за скелета на бързо растящия ембрион. Хрущялните скелетни елементи, присъстващи в живота на плода, впоследствие се заменят с кост.
Хиалиновият хрущял, най-широко разпространената форма, има перлено-сива полутрансцентна матрица, съдържаща произволно ориентирани колагенови фибрили, но сравнително малко еластин. Обикновено се намира на повърхности на ставите и в хрущяла, съставляващи скелета на плода. В еластичния хрущял, от друга страна, матрицата има бледожълт вид поради изобилието от еластични влакна, вградени в нейното вещество. Този вариант на хрущяла е по-гъвкав от хиалиновия хрущял и се намира главно във външното ухо и в ларинкса и епиглотиса. Третият тип, наречен фиброкартила, има голяма част от плътни колагенови снопчета, ориентирани паралелно. Клетките му заемат лакуни, които често са подредени в редици между грубите снопове колаген. Открива се в междупрешленните дискове, на местата на прикрепване на сухожилията към костта и в ставните дискове на определени стави. Всеки тип хрущял може да има огнища на калцификация.
