Река Конго, Африка

Река Конго, предишна река Заир, река в западна централна Африка. С дължина от 2900 мили (4700 км), това е втората най-дълга река на континента, след Нил. Извисява се във високопланинските райони на североизточната част на Замбия между езерата Танганьика и Нясаса (Малави) като река Чамбеши на височина от 5 760 фута (1,760 метра) над морското равнище и на разстояние около 430 мили (700 км) от Индийския океан. След това неговият ход придобива формата на гигантска дъга, обратна на часовниковата стрелка, протичаща на северозапад, запад и югозапад, преди да се оттече в Атлантическия океан при Банана (Банан) в Демократична република Конго. Нейният дренажен басейн, който обхваща площ от 1335 000 квадратни мили (3,457 000 квадратни километра), заема почти цялата територия на тази страна, както и по-голямата част от Република Конго, Централноафриканската република, Източна Замбия и Северна Ангола и части от Камерун и Танзания.

С многобройните си притоци Конго формира най-голямата мрежа на континента от плавателни водни пътища. Корабоплаването обаче е ограничено от непреодолима пречка: поредица от 32 катаракти над долното течение на реката, включително известния водопад Инга. Тези катаракти правят Конго немислимо между морското пристанище Матади, начело на устието в Конго, и басейна Малебо, разширяване на реката, подобно на езерото. Именно на противоположните брегове на басейн Малебо - който представлява отправната точка на вътрешното корабоплаване - бяха създадени столиците на бившите щати на Френското Конго и Белгийското Конго: на левия бряг Киншаса (бивш Леополвил), сега столица на Демократична република Конго и на десния бряг Бразавил, сега столица на Република Конго.

Амазонка и Конго са двете големи реки на света, които се изтичат от екваториални зони, където се наблюдават обилни валежи през цялата или почти през цялата година. Горе по течението от басейн Малебо басейнът на Конго получава средно около 60 инча (1500 мм) дъжд годишно, от които повече от една четвърт се изхвърля в Атлантическия океан. Дренажният басейн на Конго е, обаче, само около половината от този на Амазонка, а дебитът на Конго - 4150 000 кубически фута (41 000 кубически метра) в секунда в устието му - е значително по-малък от потока на Амазонка от повече от 6 180 000 кубически фута (175 000 кубически метра) в секунда.

Докато река Чамбеши, като най-отдалечения източник, може да образува първоначалния основен поток на Конго по отношение на дължината на реката, той е друг приток - Луалаба, който се извисява близо до Мусофи в югоизточната Демократична република Конго - който носи най-голямото количество от вода и по този начин може да се счита за образуващ първоначалния основен поток на Конго по отношение на обема на водата.

Когато реката за пръв път стана известна на европейците в края на XV век, те я нарекоха Заир, корупция на дума, която е различно дадена като nzari, nzali, njali, nzaddi и niadi и това просто означава "река" в местни африкански езици. Едва в първите години на 18 век реката е наречена за пръв път „Рио Конго“ - име, взето от кралството на Конго, което се е намирало по долното течение на реката. През периода (1971–97), когато Демократична република Конго е наречена Заир, правителството също преименува реката на Заир. Дори през това време обаче реката продължава да бъде известна в целия свят като Конго. За литературно настроения реката предизвиква известната кратка история от 1902 г. „Сърцето на мрака“ на Джоузеф Конрад. Книгата му създава атмосфера на предчувствие, предателство, алчност и експлоатация. Днес обаче Конго се явява ключ към икономическото развитие на централната африканска вътрешност.