Бърт Рутан Американски дизайнер на самолети и космически кораби

Бърт Рутан, по име на Елберт Леандър Рутан, (роден на 17 юни 1943 г., Портланд, Орегон, САЩ), американски дизайнер на самолети и космически кораби, който беше може би най-известен от SpaceShipOne, който през 2004 г. стана първият частен космически кораб.

Рутан е отгледан в Динуба, Калифорния, където той и по-големият му брат Дик развиват силен интерес към полетите в ранна възраст. Рутан взима уроци по летене като юноша и лети соло на 16-годишна възраст. Посещава Калифорнийския държавен политехнически колеж (сега Университет) и през 1965 г. получава степен по аеронавигационна техника. Той също учи в Института за космически технологии в Калифорнийския технологичен институт и в пилотната школа на аерокосмическите изследвания във военновъздушната база на Едуардс, където работи (1965–72) за ВВС на САЩ като инженер на граждански тестов проект.

След две години като директор на изпитателния център в Bede Aircraft Co. в Нютон, Канзас, Рутан се завръща в Калифорния през 1974 г. и основава Rutan Aircraft Factory, който изгражда леки самолети. Рутан скоро получи признание сред любителите на авиацията за проектиране на самолети, които биха могли да бъдат построени у дома, като лекия VariEze. Дизайните му се характеризираха с необичайния си външен вид и използването на високотехнологични материали като фибростъкло и пластмаса. Славата на Рутан се разпространи в световен мащаб през 1986 г., когато самолетът му Voyager, пилотиран от брат му и американския пилот Йеана Йегер, извърши първия незабелязан полет около света.

През 1982 г. Рутан стартира втора компания Scaled Composites, която създава изследователски самолет. SpaceShipOne е разработена в Scaled Composites, със значителна финансова подкрепа от милиардера Пол Алън, съосновател на Microsoft Corporation. Плавателен съд постави нов граждански рекорд за надморска височина от 64 км (40 мили) през май 2004 г. Тогава, през октомври 2004 г., Рутан спечели наградата Ansari X в размер на 10 милиона долара, изпращайки SpaceShipOne в суборбитален полет - на 100 км (62 мили) над Земята - два пъти в двуседмичен период. За своите усилия Рутан получи наградата на Националната академия на науките в аеронавигационното инженерство през 2005 г. През същата година Virgin Galactic, дъщерно дружество на Virgin Atlantic Airways, обяви планове да лицензира технологията SpaceShipOne и да започне производство на търговски космически кораби, които ще носят плащащи клиенти. Уверен Рутан прогнозира, че най-малко 50 000 души ще се запишат за търговски пътувания в Космоса през първите десетина години на начинанието. През 2009 г. Virgin Galactic представи SpaceShipTwo, плавателен съд, предназначен да извършва суборбитални туристически полети в началото на 2012 г.; обаче тази дата впоследствие беше изтласкана назад.

Друг самолет, проектиран от Рутан, GlobalFlyer, пилотиран от американския бизнесмен Стив Фосет, извърши първия самостоятелен нереагирал полет по света през 2005 г. През 2006 г. GlobalFlyer, отново пилотиран от Fossett, извърши най-дългия полет на самолет, като обхвана рекордните 42 469,5 км (26,389,3 мили).

Рутан се оттегли от Scaled Composites през 2011 г. По онова време над 30 негови дизайни за аерокосмически технологии са били изградени и тествани. Получател на многобройни отличия, той е въведен в Международната зала за слави на въздуха и Космоса (1988) и Националната зала на славата на авиацията (1995).