Братя, група протестантски църкви, които проследяват произхода си до Шварценау, Хесен, където през 1708 г. група от седем души под ръководството на Александър Мак (1679–1735) формира братство, посветено да следва заповедите на Исус Христос. Братството се е формирало от три влияния - протестантската вяра, в която са издигнати организаторите му, движението за реформа на пиетите и анабаптистките учения от 16 век.
Първите братя бяха известни в Европа като нови баптисти (за да ги разграничат от менонитите, преките потомци на анабаптистите, на които много приличат) или като баптистите на Шварценау (поради мястото на произход). Най-голямата конгрегация след Шварценау е организирана в района Мариенборн близо до Бюдинген, Германия. През 1715 г. Мариенборнът е принуден да напусне поради промени в местната религиозна политика. Членовете се преместиха в Крефелд на долния Рейн, където прозелитирането им ги доведе в конфликт с властите и където няколко бяха осъдени на дълги затворнически срокове. Те също се бориха с вътрешни разногласия, което накара група от 20 семейства да се преместят от Крефелд в Пенсилвания през 1719 година.
Междувременно нов и нетолерантен граф, Август Дейвид (1663–1735) и ниската селскостопанска производителност принудиха първоначалния събор от Шварценау. През 1720 г. Мак води група в Западна Фризия. През 1729 г. те се присъединяват към своите корелигионисти в Америка, а други следват през 1730-те. Следователно до 1750 г. в Европа не е имало организирани конгрегации на братя, с изключение на датска група, която проследява произхода си до братята Шварценау. От първоначалната крепост в Германтаун, на север от Филаделфия, братята се заселват в околните райони на Пенсилвания и Ню Джърси. Някои се преместиха в Мериленд и южните колонии. До 1770 г. братята са имали 1500 пълнолетни членове и общо следват около 5000 в 28 събора по атлантическото крайбрежие. Интересна издънка на колониалните братя беше монашеската общност Ефрата в окръг Ланкастър, Пенсилвания.
Най-влиятелното семейство, свързано с братята от 18-ти век, е семейството на Кристофър Соуер (Sauer; 1695–1758), известният печатащ на Germantown. Въпреки че първият Сеяч е бил сепаратист в своите религиозни възгледи, той споделя много убеждения с братята. Неговият съименник Христофор Соуер II (1721–84) продължава бизнеса на баща си и става старейшина на братя. „Сеяч преса“ се слави с трите си издания на немската Библия (1743, 1763, 1776), които бяха първите Библии, отпечатани в колониите след Елиотската индийска Библия на Нова Англия (1661, Нов Завет; 1663, Стария Завет), Като пацифисти, братята бяха поставени в трудно положение от избухването на Американската революция. Някои от тях са склонни към лоялност, тъй като са били благодарни на британската корона за свободите, които се ползват в Америка. Имаше разпръснати случаи на мафиотско насилие и лишаване на имущество на братята от американското революционно правителство. Шокът, който пострадаха братята по това време, може би е причина за тяхната изолация и оттегляне през 19 век.
Братята се включиха в общата миграция на запад след революцията и често се заселваха в групи в райони с добра почва, където можеха да установят своите стопанства. Те бяха първите заселници в някои части на Охайо, Индиана и Илинойс и други прерийни щати. Първите братя достигат Тихоокеанския бряг до 1850 г. Когато трансконтиненталните железопътни линии са завършени, повече братя се придвижват на запад, установявайки се в Дакотите, Тихоокеанския северозапад и Калифорния.
Въпреки че братята избягват разкола по време на Гражданската война (за разлика от повечето американски деноминации), културните промени в последната половина на 19 век разбиват тяхното единство. Прогресивен елемент, притиснат към приемането на нови методи и практики, използвани от други американски църкви, като неделните училища, възрожденските служби, висшите учебни заведения, пасторите на заплата, чуждите мисии и безплатната религиозна преса. Тъй като братята излязоха от културната изолация, подсилена от селския им живот и германската реч, тези съвременни практики изглеждаха от съществено значение за гласовото малцинство в братството. Периодичните издания на Хенри Курц (1796–1874) и Джеймс Куинтер (1816–88) оказват влияние при създаването на тези искания.
Въпросът за реформата ускори трипосочния разкол между братята в началото на 1880-те. Консервативното крило нарича себе си старогерманските баптистки братя, за да подчертае убеждението си, че държи на по-ранните вярвания. Либералната партия, ръководена от Хенри Холсингер (1833-1905), нарича себе си Братската църква. Мнозинството в средата на пътя продължава като немските баптистки братя до 1908 г., когато официално приема титлата Църква на братята. През 1939 г. Братската църква се разделя на Църквата на братята (Ашланд, Охайо) и Националното дружество на църквите на братята (Грейс Братя).
Вярванията и практиките на братята църкви отразяват ранните им влияния. Те не приемат никакво вероизповедание, освен учението на Новия Завет и подчертават подчинението на Исус Христос и простия начин на живот. Подобно на своите анабаптистки предшественици, те отхвърлят кръщението на бебетата в полза на кръщението на вярващия. Членовете, които са достатъчно стари, за да изповядват вярата си, се кръщават, като са потопени във вода три пъти. Въпреки че са приели свещеничеството на всички вярващи, братята имат ръкоположено служение на мъже и жени, които проповядват и администрират църковни дела. Службата за поклонение на братята е проста афера, включваща молитва, четене от Писанието и пеене на химни. Любовният празник (Свето Причастие) се спазва два пъти всяка година и включва измиване на краката, ядене за общение и помазване за физическо и духовно здраве.
Братята се считат за една от трите исторически „църкви на мира“, заедно с Религиозното дружество на приятелите (квакерите) и менонитите, поради непрекъснатото (но не единодушно) придържане към принципа на съвестното възражение срещу всички войни. Те обикновено потвърждават, а не дават клетва. Всички клонове на братята са били активни в спонсорирането на мисионери, с изключение на старогерманската баптистка група.
През 19-ти век, братята униформено носеха обикновен стил на обличане, подобен на амишите, с бради и шапки с широки периферии за мъже и престилки и капаци за жени. Тази дреха сега почти изцяло е изчезнала, освен сред старогерманските баптистки братя, а в някои части на Източна Пенсилвания, сред църквата на братята. Църквата на братята спонсорира семинария, разположена в Ричмънд, Индиана и редица колежи, включително колежа Джуниата в Пенсилвания и Манчестър колеж в Индиана. В края на 21 век в световен мащаб е имало приблизително 2,8 милиона братя.
