Битум, плътен, силно вискозен въглеводород на нефтена основа, който се намира в находища като нефтени пясъци и смолисти езера (естествен битум) или се получава като остатък от дестилацията на суров нефт (рафиниран битум). В някои райони, особено в Съединените щати, битумът често се нарича асфалт, макар че това име се използва почти универсално за пътни настилки, направени от смес от чакъл, пясък и други пълнители в битуминозно свързващо вещество. Битумът също често се нарича катран или смола - въпреки че, правилно казано, катранът е страничен продукт от карбонизацията на въглищата, а смолата всъщност се получава при дестилацията на катран.
Битумът е дефиниран от Геологическата служба на САЩ като изключително тежко масло с гравитация на API по-ниска от 10 ° и вискозитет по-голям от 10 000 centipoise. При температури, които обикновено се срещат в естествените находища, битумът няма да тече; за да се премести през тръба, тя трябва да се нагрява и в някои случаи да се разрежда с по-леко масло. Дължи на своята плътност и вискозитет на химичния си състав - главно големи въглеводородни молекули, известни като асфалтени и смоли, които присъстват в по-леките масла, но са силно концентрирани в битума. В допълнение, битумът често има високо съдържание на метали, като никел и ванадий, и неметални неорганични елементи, като азот, кислород и сяра. В зависимост от употребата, на която е поставен битумът, тези елементи могат да бъдат замърсители, които трябва да бъдат отстранени от готовия продукт. Досега най-рафинираният битум се използва при павета на асфалт и покривни керемиди, както и голямо количество естествен битум. Въпреки това по-голямата част от битума, извлечен от нефтените пясъци в Канада, се модернизира в синтетичен суров нефт и се изпраща на рафинерии за преобразуване в пълна гама нефтопродукти, включително бензин.
