Рифен риф Белиз Бариерен риф, Белиз

Белизният бариерен риф, коралов риф, който е втори по големина след Големия бариерен риф в Австралия и е най-големият по рода си в Северното и Западното полукълбо. Продължавайки се на повече от 180 мили (290 км) по крайбрежието на Карибите в Белиз, той поддържа офшорно разстояние, вариращо от около 1000 фута (300 метра) на север до 25 мили (40 км) на юг, с изключение на Rocky Point, където отговаря на бреговата ивица. Районът с площ от 370 квадратни мили (960 квадратни км) е защитен от съседни Национален парк Бакалар Чико и морски резерват (създаден 1996 г.), природен паметник „Синя дупка“ (1996 г.), Природен паметник „Полулунна кая“ (1982 г.), Рифът на Глоувър Морски резерват (1993), морски резерват South Water Caye (1977), Национален парк Laughing Bird Caye (1991) и морски резерват Sapodilla (1996).

• 

• 

Близо 450 мангрови пещери и пясъчни острови с различна големина се съдържат в рифа и неговите атоли, които включват единствените коралови атоли на Западното полукълбо. Няколко редки и застрашени животински видове, като американския крокодил, се срещат в района, както е и най-голямата популация в света на западноиндийските манати. Други животни, често срещани в региона, са морските костенурки, червеноногите буби и други морски птици и повече от 500 вида риби, 65 вида каменисти корали (Scleractinia) и 350 разновидности на мекотели. Над водата има около 178 растителни вида, а отдолу са 247 вида морска флора; сортовете водорасли и леглата на костенурката и матовата морска трева са изобилни.

• 

• 

Тропичният климат на рифа - със средни температури от 61 ° F през зимата до 31 ° C през лятото - и неговата изключителна фауна го направиха популярен сайт за туристи. В исторически план основната му атракция беше като риболовен и търговски център; от около 300 bce до 900 ce майите са го използвали за тази цел, а през 17-ти век пирати от шотландски и английски произход, като първи са потърсили безопасност на рифа, също са използвали ресурсите му. Въпреки че е застрашен от въздействието на водните спортове, забележителностите на лодките (чиито котви разкъсват части от рифа) и риболова, рифът е запазен до голяма степен за плавателни съдове поради значението си за туристическата и риболовната индустрия. Рифът е основен източник на морски дарове, особено на омари и раковини, голяма част от които се изнасят. Между 100 000 и 150 000 туристи посещават района годишно, събирайки се около такива центрове за гмуркане и гмуркане като Сан Педро, Кай Калкер и Пласенсия. Бариерен риф Белиз е обявен за обект на ЮНЕСКО за световно наследство през 1996 г.