Атанасий Кирхер немски йезуитски свещеник и учен

Атанасий Кирхер (роден на 2 май 1601 г., Гейза, абатство на Фулда [Тюрингия, Германия] - умрял на 27 ноември 1680 г., Рим [Италия]), йезуитски свещеник и учен, понякога наричан последният човек на Ренесанса, важен за неговата богата дейност в разпространението на знанието.

Кирхер изучава гръцки и иврит в йезуитската школа във Фулда, следва научни и хуманистични изследвания в Падерборн, Кьолн и Кобленц, а през 1628 г. е ръкоположен в Майнц. Той избяга от нарастващите фракционни и династични битки в Германия (част от Тридесетгодишната война) и след като заема различни академични длъжности в Авиньон, се установява през 1634 г. в Рим. Там той остана през по-голямата част от живота си, функционирайки като своеобразна интелектуална клирингова къща за културна и научна информация, събрана не само от европейски източници, но и от далечната мрежа на йезуитските мисионери. Той се интересувал особено от древния Египет и понякога се счита за основател на египтологията заради опитите му да дешифрира йероглифи и други свързани с нея явления.

Известен полимат, проучванията на Кирхер обхващаха различни дисциплини, включително география, астрономия, математика, език, медицина и музика, довеждайки до всеки строг научен любопитство, обезопасен в мистична концепция за природните закони и сили. Методите му варираха от традиционно схоластичния до смело експерименталния. Веднъж той се беше спуснал в кратера на Везувий, за да наблюдава чертите му скоро след изригване. Друг пример за неговата научна оригиналност се вижда в двете глави на неговата книга Ars Magna Lucis et Umbrae, посветена на биолюминесценцията, където научните му наблюдения включват експеримент за проверка дали екстрактът от светулки може да се използва за светли къщи. Той конструира и първата известна Еолова арфа, струнен инструмент, който става популярен в края на 18 и 19 век.

Въпреки че сега не се смята, че Кирхер е направил някакъв значим оригинален принос, неговата широка дейност по докладване гарантира мястото му в интелектуалната история. Написал е около 44 книги и над 2000 от неговите ръкописи и писма оцеляват. Освен това той сглоби една от първите колекции по естествена история, отдавна се помещава в музей, който носи неговото име, Музео Кирхериано в Рим; по-късно това наследство е разпръснато сред редица институции. Редица открития и изобретения (например, вълшебният фенер) понякога са били погрешно приписвани на него.