Ашикага Такауджи, (роден 1305, Ашикага, Япония-diedJune 7, 1358, Киото), воин и държавник, който основава Ашикага шогуната (наследствен военна диктатура), които доминират Япония 1338-1573.
Семейство Ашикая става едно от най-мощните в Япония през периода Камакура (1199–1333). Те осигуряват водещи задържатели на регентите Hōjō, които със своя капитал в Камакура доминират над страната през това време, прехвърляйки императорите на марионетна роля в правителството. Накрая през 1331 г. император Го-Дайго (царувал 1318–39) се опитва да възстанови статута на императорския двор чрез повдигане на въстание. Въстанието било лесно потушено и императорът бил прогонен, но две години по-късно той избягал и отново разгромил силите си, подготвяйки се да напредне в имперската столица в Киото. Takauji е изпратен от правителството Hōjō за засилване на защитата на Киото. Дотогава обаче контролът на правителството на Hōjō над страната извън Камакура намаля. Окуражен от силата на имперските сили, Такауджи внезапно смени страни; връщайки се в собственото си имение в провинция Тамба в източна Япония, той вдигна армия срещу правителството на Камакура.
Няколко други големи воини също смениха страни и правителството на Хьой се срина. Го-Дайго успя да създаде първото имперско правителство от 10-ти век, което контролираше както политическата, така и военната власт. Новото правителство обаче скоро срещна трудности; Го-Дайго така и не успя да придобие пълен контрол над околностите на околността и воините, които му помагаха, скоро станаха недоволни от разделението си на плячката.
През юли 1335 г. член на семейство Hōjō успява да събере армия и да завземе Камакура. Възползвайки се от тази възможност, Takauji поиска той да бъде назначен за шогун и да постави отговорността да смаже въстанието Hōjō. Въпреки че тази молба е отказана, той се отправи към Камакура и победи врага. След това съдът обвини семейството на Ашикая в убийството на принц Моринага, синът на императора, който е бил затворен в Камакура, и също така ги обвинява в възнаграждение на задържателите на Ашикая без императорско разрешение.
Последва битка и с помощта на брат си Тадайоши Такауджи побеждава императорските войски и превзема Киото. Имперските сили скоро се прегрупираха и прогониха Takauji от града. След по-малко от три месеца Такауджи отново се върна начело на голяма комбинирана сила и разгроми силите на императора. Декларирайки, че Го-Дайго се е лишил от правото да управлява, той поставя император от друг клон на императорското семейство и се назначава за шогун. Бившият император избягал в планините Йошино, южно от Нара, обявявайки се за истинският владетел; военните действия между северния съд в Киото и южния съд в Йошино продължават до 1392 г.
В по-късните години враждата, включваща Такауджи и брат му Тадайоши, така отслабва единството на семейството на Ашикая, че Такауджи никога не е бил в състояние напълно да затвърди властта си. Takauji беше високо културен човек, който съставя waka (стихове с 31 сричка) и ренга (свързан стих). Той също допринесе за развитието на секта Дзен, за която построи храмове в цялата страна, включително и храма Tenryū в Киото.
