От началото на спорта в Съединените щати, и по-специално от началото на 19 век, афро-американците са допринесли значително за конните състезания.
Организираните конни състезания датират от втората половина на 17 век в Северна Америка. Това се превърна в основно забавление за заможните собственици на земя на американския юг и беше обичайно за поробените да се грижат и обучават конете и в крайна сметка да ги яздат в състезания. Най-ранният афро-американски жокей, известен с името, беше "Маймуната" Саймън, който яздеше по състезателната писта на Clover Bottom в Тенеси около 1806. През 1820-те конните надбягвания станаха най-популярният спорт в Съединените щати и голям брой от най-добрите треньори и жокеи в страната бяха афро-американци.
Гражданската война сложи край на състезанията през 1860-те, тъй като всички налични коне бяха необходими за военните, но до 1875 г. конните състезания отново станаха популярни и именно през тази година се провежда първото дерби в Кентъки. Първият победител в това състезание беше афро-американски жокей, Оливър Люис.
Друг афро-американски жокей, Исак Бърнс Мърфи, печели дербито в Кентъки три пъти (1884, 1890 и 1891), рекорд, който не е счупен до 1948 г., когато жокеят Еди Аркаро печели четвъртия си. Мърфи също имаше отличието да стане първият жокей, въведен в Залата на славата на Националния музей на Рейсинг, и той остава известен като един от най-добрите американски жокеи, спечелил (по подражание) 44 процента от своите състезания. Мърфи беше само един от многото афро-американски жокеи през края на 19 и началото на 20 век; друг беше Уили Симс, също член на Залата на славата на Националния музей на състезанията, който през 1890-те стана първият (и единствен) афро-американски жокей, спечелил всички състезания на американската тройна корона. В първите 28 тичания на дербито в Кентъки афро-американските жокеи спечелиха 15. Джеймс Уинкфийлд стана вторият жокей, спечелил Кентъки Дербис назад, през 1901 и 1902 г., но той беше последният афро-американски жокей, спечелил надпреварата.
Афро-американците също бяха сред най-известните треньори по конни надбягвания през същия период. Например Едуард Браун тренира коня Баден-Баден, който спечели дербито в Кентъки през 1877 г., а Алекс Пери тренира Джо Котън, който печели през 1885 г. В допълнение, афроамериканците остават да участват в спорта като ездачи на тренировки, грумери, стабилни ръце и часовници.
След Първата световна война, тъй като конните надбягвания се превърнаха в основна атракция за мейнстрийм САЩ, афроамериканците бяха изключени от ездата и бяха наети почти изключително като стабилни ръце. Причината, според Уинкфийлд, са били парите: „Когато в играта се получиха много пари, белите мъже тогава, както сега и както винаги, искаха
да има не само парите, но и репутацията."
Едва в началото на 21 век афроамериканците започнаха отново да играят важна роля в американските конни надбягвания. И двамата рап певец MC Hammer и основателят на Motown Record Corporation, Бери Горди, младши, притежаваха и състезаваха коне. През 2000 г. жокей Марлон Сент Жулиен става първият афроамериканец, който кара в дербито в Кентъки от 1921 г. Той завършва на седмо място. През същата година Уилям Е. Самърс IV председателства борда на фестивала в Дерби, единственият втори афроамериканец, който направи това. „Чудесно е да участвам афро-американски жокей в състезание, което да се върна през годината, в която бях председател“, каза той.
